28 vaikai užaugo tame pačiame name miške, manydami, kad yra broliai ir seserys. Tačiau laikui bėgant paaiškėjo siaubinga tiesa.
Dvidešimt aštuoni vaikai, būdami dar visai maži, buvo atvežti į nuošalų namą miške. Jie gyveno pagal griežtą tvarkaraštį, kurį daugiausia sudarė joga ir pamokos. Už menkiausią pažeidimą jie buvo mušami ir negaudavo maisto, o paauglystėje buvo supažindinami su narkotikais, tačiau niekas neįtarė, kas jiems darosi. Vieną dieną dvi mergaitės nusprendė pabėgti – ir taip jos suprato, kad visą gyvenimą gyveno melu.
Sarah Moore užaugo didelėje šeimoje: ji turėjo 27 brolius ir seseris. Jie visi gyveno name prie ežero miško viduryje. Nuo ankstyvos vaikystės jie kasdien praktikavo jogą ir meditaciją, mokėsi užsienio kalbų ir žaidė lauke. Tačiau jie negalėjo išeiti iš kiemo: jį juosė tvora su spygliuota viela. Jie buvo griežtai baudžiami už bandymus ją perlipti.
Vienas didžiausių vaikų džiaugsmų buvo susitikimas su mama Ann. Ji negyveno su jais ir nuolat keliavo, kartais išvažiuodavo mėnesiams.
Sarah suaugus, paaiškėjo, kad Ann nebuvo jos biologinė motina, bet kad ji, kaip ir daugelis jos „brolių“ ir „seserų“, buvo apgauta ir atimta iš tėvų. Vėliau Sarah sužinojo, kad jos biologinei motinai gimdymo metu buvo skirti raminamieji ir ji buvo priversta ją palikti. Gydytojas, akušerė ir socialinė darbuotoja, dalyvavę šiose operacijose, buvo Ann Hamilton-Byrne įkurto kulto „Šeima“ nariai. Jie visi tikėjo, kad ji yra deivė, ir laikė garbe padėti jai susilaukti vaikų.
Tačiau, kaip po daugelio metų pasakojo Sarah, vaikai buvo baudžiami ne tik už tai. Jie buvo mušami diržais, jei, pavyzdžiui, netinkamai paklodavo lovas, ištepdavo drabužius, rašydavo nerūpestinga rašysena arba kalbėdavo, kai neturėtų. Be to, jiems dažnai dozavo maistą, todėl Sarah jaunesnioji sesuo Kasandra, būdama 12 metų, svėrė tiek pat, kiek šešiametis.
Atsisakė buvusio gyvenimo
Deive laikoma moteris gimė 1921 m. mažame Australijos miestelyje Sane. Tuo metu ji buvo Evelyn Edwards, vyriausia iš septynių vaikų. Pasak knygos „Šeima: šokiruojanti tikra liūdnai pagarsėjusio kulto istorija“ autorių, Evelyn motina save vadino mediume ir tvirtino galinti bendrauti su mirusiaisiais, o vėliau jai buvo diagnozuota šizofrenija. Dalį vaikystės Evelyn praleido našlaičių namuose. Ji turėjo antsvorio, o klasės draugai iš jos tyčiojosi.
Būdama 20 metų, Evelyn ištekėjo už kariškio Lionelio Harriso, o po dvejų metų jiems gimė dukra. L. Harrisas trumpai tarnavo armijoje, bet paliko ją, bijodamas dėl žmonos psichinės sveikatos. Evelyn gydęs gydytojas apibūdino ją kaip prislėgtą ir emociškai atitolusią nuo dukters.
Lionelis įsidarbino automobilių pardavėju, ir šeima persikėlė į Sidnėjų. Kai Evelyn buvo 33 metai, jis žuvo per autoavariją. Po to moters gyvenimas kardinaliai pasikeitė: jai buvo atlikta plastinė operacija. Moteris pasikeitė vardą į Ann Hamilton ir pradėjo lankyti viešojo kalbėjimo pamokas. Ji taip pat pasinėrė į jogą, kuri tuo metu Australijoje tik pradėjo populiarėti.
Šeštojo dešimtmečio pabaigoje Ann pradėjo mokyti jogos Melburne ir Džilonge. Jos mokinės daugiausia buvo vidutinio amžiaus moterys. Ji pasakojo savo sekėjoms, kad kažkada buvo garsi operos dainininkė, turinti psichiatrijos laipsnį ir pilotės licenciją.
„Ann žinojo, kad jei jai pavyks priversti jas palikti savo vyrus, jų šeimos jų išsižadės – ir ji jas pasiliks visam gyvenimui. Jos neturėjo kur eiti“, – po daugelio metų sakė Ann mokinė Barbara Kibby. Taigi A. Hamilton paskatino savo mokines atsisakyti savo senojo gyvenimo.
1962 m. gruodį į 61 metų Melburno universiteto fiziko Raynoro Johnsono namus atėjo nepažįstamoji. „Prie manęs priėjo maždaug 30–35 metų jauna moteris, vidutinio arba liekno sudėjimo, šviesiaplaukė, šviesios veido odos, skaidriomis, spindinčiomis pilkomis akimis ir tyliu, patraukliu balsu“, – taip jis apibūdino jį aplankiusią moterį. Iš tikrųjų tuo metu Ann buvo daugiau nei 40 metų, tačiau daugybė veido patempimų ją jaunino.
Įėjusi į R. Johnsono kabinetą, moteris jo paklausė: „Ar greitai vykstate į Indiją?“ Profesorius nustebo: jis su žmona iš tiesų ruošėsi konferencijai ir atostogoms. Tada ji perspėjo vyrą, kad jo žmona Indijoje sunkiai susirgs ir jiems teks skubiai grįžti į Melburną.
Taip ir atsitiko: R. Johnsono žmonai išsivystė ūmi dizenterija ir ji buvo priversta grįžti namo. Tuo metu R. Johnsonas studijavo Rytų mistiką ir religijas, ir, kaip jis vėliau sakė, jo susitikimas su A. Hamilton, kuri išpranašavo jo ateitį, pasirodė lemtingas.
Grįžęs iš kelionės, R. Johnsonas pradėjo daug laiko leisti su A. Hamilton. Netrukus atsirado ir kitų bendraminčių, kurie, kaip ir R. Johnsonas, tikėjo jos dovana. Taip gimė kultas „Šeima“. Jis taip pat buvo vadinamas „Brolija“ arba „Didžiąja Baltąja Įšventintųjų ir Meistrų Brolija“.
„Kristus per ją kalbėjo“
Pasak knygos apie „Šeimą“ autorių, turėjusių prieigą prie policijos įrašų, septintojo dešimtmečio viduryje R. Johnsonas supažindino Ann su savo draugu, psichiatru Howardu Whitakeriu. H. Whitakeris, kaip vėliau sakė policijai, tuo metu buvo sutrikęs dėl savo religinių įsitikinimų, ir R. Johnsonas įtikino jį, kad Ann jam padės.
H. Whitakeris netrukus tapo svarbia „Šeimos“ figūra. Per jį A. Hamilton gavo LSD – tuo metu Australijos gydytojams buvo leidžiama naudoti šį narkotiką gydymo tikslais.
Pasak R. Johnsono, Ann tariamai turėjo savo guru: indų jogę, kuri, anot jos, tikėjo, kad narkotikai yra „dieviška dovana žmogui, įstrigusiam fiziniame pasaulyje“, o jų vartojimas yra iniciacijos forma. A. Hamilton R. Johnsonui, jo žmonai ir dukrai davė psichotropinių medžiagų. Veikiamas haliucinogeninių narkotikų, jis ėmė tikėti, kad A. Hamilton yra deivė.
Vartodamas LSD arba haliucinogeninius grybus, R. Johnsonas pradėjo regėti vizijas, kuriose Ann pasirodė jam kaip Jėzus Kristus. Ji sakė, kad turėjo mirti, bet pasirinko likti Žemėje, nes žmonėms reikėjo jos pagalbos.
„Niekada nepamiršiu Ann veido išraiškos – stiprybės ir iššūkio jos akyse, kai Kristus kalbėjo per ją. Jaučiu, kad tai buvo svarbiausia mano gyvenimo patirtis“, – rašė jis savo dienoraštyje. Vėliau paaiškėjo, kad A. Hamilton sąmoningai rengė tokias scenas žmonėms, kurie buvo vartoję narkotikus.
Netrukus R. Johnsonas ir kiti kulto nariai pradėjo reguliariai vartoti narkotikus ir klūpoti prieš A. Hamilton. Kartą ji pasakė R. Johnsonui, kad pasaulio pabaiga ateis 1983 m. ir kad jis neturėtų jai pasakoti apie savo vizijas, nes tai gali ją nužudyti. „Blogio jėgos visada ieškojo būdų, kaip sutrikdyti jos darbą. Jos planas buvo veikti nepastebimai“, – rašė R. Johnsonas. Ann teigė, kad, prasidėjus apokalipsei, išgyvens tik ji ir jos pasekėjai.
Šventykla su sostu
Remiantis kai kuriais šaltiniais, A. Hamilton turėjo apie 150–200 sekėjų; kiti teigia, kad jų skaičius siekė iki 500. Visi jie didžiąją dalį savo pajamų aukojo bendruomenei. Ann šiuos pinigus panaudojo brangiam nekilnojamajam turtui Jungtinėje Karalystėje ir JAV įsigyti.
A. Hamilton religija buvo paremta hinduizmo, budizmo ir krikščionybės mišiniu. Ji įtikino sekėjus, kad kančia padidina žmogaus išsigelbėjimo ir atpirkimo galimybes. A. Hamilton daug dėmesio skyrė meditacijai, karmai ir asketizmui.
Sekta tikėjo, kad pragaras yra šaltas, todėl, pavyzdžiui, jie į šaldiklį įdėdavo popieriaus lapą su asmens, kuriam norėjo atkeršyti, vardu. A. Hamilton taip pat smeigdavo smeigtukus į vaškines lėles, kad sukeltų ligas.
Grupės nariai neturėjo teisės į privatumą – viskas turėjo būti atskleista A. Hamilton. Ji galėjo kištis į savo sekėjų šeimos santykius, pavyzdžiui, versdama juos skirtis ar tuoktis. Emocijos bendruomenėje buvo laikomos silpnybe, tačiau jas buvo leidžiama reikšti išpažinties ar narkotikų vartojimo seansų metu.
Pasak knygos apie „Šeimą“ autorių, A. Hamilton įtikino savo sekėjus persikelti arčiau jos namų Melburno priemiestyje. Ten, priešais R. Johnsono namą Ferny Creek rajone, Ann įkūrė Shantiniketan Lodge („ramybės buveinė“) šventyklą, pavadintą hinduistų ašramo vardu. Būtent ten rinkdavosi kulto nariai.
A. Hamilton sekėjai į šventyklą ateidavo kiekvieną ketvirtadienį, o kartais ir sekmadieniais. Pastato centre stovėjo Ann kėdė, iš kurios ji paprastai sakydavo kalbas. Salėje tilpo pora šimtų žmonių, o kėdžių eilės buvo išdėstytos praėjimais, vedančiais į jos „sostą“ ir altorių. Dienomis, kai Ann nebūdavo, kulto nariai klausydavosi jos kalbų įrašų. Kitoje salėje ji susitikdavo su savo vidiniu sekėjų ratu ir vedė juos per meditacijas ir LSD seansus.
28 Ann vaikai
A. Hamilton turėjo dar vieną namą netoli Eildono ežero, 120 kilometrų nuo Melburno. Šis dvaras, romane „Šeima“ žinomas kaip „Uptop“ arba „Kai Lama“, turėjo būti savotiškas vienuolynas. Aštuntojo dešimtmečio pradžioje ten pradėjo vežti vaikus. Iš pradžių ten gyveno septyni maždaug trejų metų vaikai. Po kelerių metų name apsigyveno 14 vaikų.
1978 m. Ann ištekėjo už anglo Williamo Byrne'o ir pasirinko Hamilton-Byrne pavardę. Vėliau name atsirado dar 14 vaikų, todėl iš viso gyveno 28 vaikai. Dauguma jų buvo įvaikinti Ann sekėjų ir atiduoti jai naudojant suklastotus dokumentus, o kai kurie buvo kulto narių giminaičiai. Žurnalistai pranešė, kad žmonės laikė garbe patikėti vaiką Ann, kuri buvo gerbiama kaip dievybė.
Ann ir Billas negyveno „Uptop“ miestelyje, tik retkarčiais jį aplankydavo. Jie nuolat keliaudavo ir galėjo praleisti mėnesius Jungtinėje Karalystėje arba JAV. Vaikais rūpinosi grupė moterų, vadinamų „tetomis“. Jos buvo Ann sekėjos ir netgi laikė save jos draugėmis. Dauguma jų dirbo slaugytojomis ir dvi savaites praleisdavo ligoninėje, o dvi – „Uptop“ mieste. Moterys aukojo savo atlyginimus Ann ir bandė pelnyti jos palankumą griežtai bausdamos vaikus.
Sarah Moore buvo viena pirmųjų, atvykusių į „Uptop“. 1995 m. ji parašė knygą apie savo gyvenimą „Nematomas, negirdimas, nežinomas“. Joje Sarah pasakojo, kaip visi ten gyvenantys vaikai manė esantys broliai ir seserys.
Vaikų plaukų dažymas baltai buvo įprasta praktika – kai kuriems plaukai netgi būdavo balinami kas savaitę. Pasak knygos apie „Šeimą“ autorių, vaikų drabužiai taip pat buvo vienodi: mergaitės vilkėjo languotas vasarines sukneles arba tamsius sijonus ir marškinius, o berniukai – languotas kelnes, marškinius su raukiniais arba golfus. Visiems vaikams buvo duoti mėlyni veliūriniai jogos kostiumai ir raudoni batai. Drabužiai buvo perduodami iš vyresnių vaikų jaunesniems.
Griežtas tvarkaraštis
Sarah prisiminė, kad ilgą laiką namuose nebuvo elektros ar vandens. Iki devintojo dešimtmečio, kai buvo įvesta elektra, vaikai niekada nežiūrėdavo televizoriaus, o tetos nešiodavosi į namus kibirus vandens ir skalbdavo drabužius rankomis. Jos visada laikydavo užuolaidas užtrauktas, todėl namuose būdavo tamsu.
Tetos visiškai kontroliavo vaikus. Keltis tekdavo šeštą valandą ryto, o vasarą – penktą. Pirmiausia tetos žadindavo vaikus ir tikrindavo, ar kas nors per naktį neapšlapino jų lovų. Vaikams buvo draudžiama keltis naktį, tačiau nepaisant to, jei kieno nors lova būdavo šlapia, jie būdavo baudžiami: „nuvedami į vonios kambarį už ausies“ ir mušami diržu, o tada, net žiemą, su pižama pasodinami į šaltą dušą. Sarah rašė, kad kiekvieną rytą pabusdavo nuo „vaikų riksmų“.
Vaikai prausdavosi duše kas antrą dieną pagal grafiką: vieni ryte, kiti vakare. Jiems buvo draudžiama praustis ilgiau nei tris minutes, intymiai liesti save ar atmerkti akis, kad nepamatytų savo nuogo kūno. Vasarą, kai trūkdavo vandens, tetos pripildydavo vieną vonią, kurioje prausdavosi visi vaikai. Kai ateidavo paskutinio vaiko eilė, vanduo jau būdavo drumstas.
Praėjus pusvalandžiui po pabudimo, vaikai valandą užsiimdavo hatha joga. Po jogos jie klausydavosi Ann pamokslų įrašo, giedodavo mantras ir medituodavo. Prieš pusryčius jie galėdavo trumpam išeiti į lauką ir atlikti keletą pratimų.
Vaikai retai išeidavo už kiemo ribų, todėl, pasak Sarah, jie pažinojo kiekvieną akmenį, augalą ir „medžio žievės garbaną“ aplink namą esančioje teritorijoje. Norint palikti teritoriją, reikėjo specialaus tetų leidimo, kitaip jiems grėsė griežtos bausmės. Kiemas buvo aptvertas spygliuota viela.
„Labiau nei tvoros mus stabdė baimė dėl to, kas mūsų laukė išoriniame pasaulyje. Negalvojome apie pabėgimą, nes nežinojome, kur eiti“, – rašė Sarah.
Pusryčiai būdavo pusę devynių, o po to vaikai eidavo ruoštis pamokoms. Devintą valandą prasidėdavo pirmosios pamokos. Paprastai tai būdavo rašyba – jei jie padarydavo klaidų ar lėtai rašydavo, jiems daužydavo liniuote per rankas. „Kartais jie nusivesdavo mane į klasės priekį, priversdavo pasilenkti virš alyvos šildytuvo, numauti kelnes ir mušdavo metro liniuote. Žinoma, mokykloje man visada gerai sekėsi“, – rašė Sarah. Be to, vaikai buvo mokomi aritmetikos, prancūzų ir vokiečių kalbų pagrindų, geografijos, chemijos ir fizikos.
Slapta nuo pašalinių
Tetos ir vizituojančios mokytojos – sektos narės – galėjo mokyti tik to, ką pačios mokėjo. Dėl to vaikai niekada nesimokė daugelio dalykų arba juos mokė tik paviršutiniškai.
„Uptop“ mokykla oficialiai nebuvo įregistruota valstijos vyriausybėje iki 1984 m. Iki tol valdžia manė, kad vaikai lanko Melburno mokyklas, todėl, kai tik apsilankydavo nepažįstami žmonės, jie būdavo slepiami.
Pertraukų metu vaikai dažnai žaisdavo lauke, bet jei jie rimtai įsitraukdavo į ką nors, jiems būdavo draudžiama. Pavyzdžiui, futbolas buvo uždraustas kaip „nemoteriškas“ ir per daug pavojingas langams. Kalbėtis, muštis, rinkti pagalius ar akmenis, žaisti purve, mėtyti kamuolius ir žaislus lauke buvo draudžiama, o skirtingų lyčių vaikams nebuvo leidžiama žaisti kartu.
16 val. pamokos baigdavosi, ir vaikai eidavo tvarkytis kambarių ir skalbti drabužių. Kiekvieną dieną tetos tikrindavo, ar lovos tvarkingai paklotos, kilimas išvalytas, lentynos be dulkių, o spintose drabužiai sukabinti pagal spalvas.
Po apsitvarkymo vyko meditacija, arbata su užkandžiais. Vakare vaikai skaitydavo dvasinius raštus ir juos aptarinėdavo, po to jaunesni vaikai būdavo išsiunčiami miegoti, o vyresnieji likdavo ruošti namų darbų. 21:00 val. būdavo užgesinamos šviesos ir visi turėdavo eiti ilsėtis. Bet koks triukšmas ar nereikalingas judėjimas naktį galėjo lemti, kad vaikai negautų maisto kitai dienai.
Savaitgaliais jie keldavosi 7 val. ryto, bet vaikai vis tiek mokėsi ir praktikavo jogą. Kartais juos aplankydavo Ann ir Billas. „Kiekviena diena buvo tokia pati ir visiškai nuspėjama. Ji keisdavosi tik tada, kai Ann grįždavo namo arba kai išvykdavome iš „Uptop“ į vieną iš savo retų kelionių į užsienį“, – sakė Sarah.
Buvo priversti stebėti, kaip mušami kiti
Kai A. Hamilton-Byrne savaitgalius leisdavo su vaikais, dienos režimas keisdavosi. Paprastai tokios dienos būdavo skiriamos dvasinėms praktikoms, meditacijai, maldai ir religinėms knygoms studijuoti. Tačiau susitikimai dažnai baigdavosi vaikų bausmėmis, nes tetos skųsdavosi dėl jų netinkamo elgesio arba pati Ann įsiusdavo dėl drausmės pažeidimų. „Ann religija iš tikrųjų skatino žiaurų elgesį su vaikais“, – po daugelio metų paaiškino Sarah.
Vaikai buvo mušami, atimamas iš jų maistas, viešai žeminami, verčiami stebėti, kaip mušami kiti, o jei kas nusisukdavo, irgi būdavo mušami. Tam tetos naudojo bet kokias po ranka esančias priemones: medines lentas su vinimis, bambuko lazdas, botagėlius ir net batus.
Vaikai buvo baudžiami už drabužių ištepimą, atvirų durų palikimą, netvarkingą fortepijono kūrinių grojimą, ilgai užtrukusį apsiavimą batais, draudžiamų žodžių (pvz., „nekenčiu“) sakymą, netinkamą lovų klojimą ar žvilgsnį į vieną iš tetų su „kvailu įžūlumu“. Sarah pasakojo, kaip Madeleine, mergaitė, kuri tuo metu vos galėjo vaikščioti, buvo mušama diržu ir maudoma ledinio vandens dubenyje už tai, kad apšlapino lovą ar ištepė sauskelnes.
Kaip prisiminė Sarah, vaikai greitai suprato, kad, norėdami išvengti mušimo, jie turi likti nepastebimi ir vengti dėmesio. „Bausmės baimė buvo tokia didelė, kad daugelis buvo pasirengę padaryti bet ką, kad jos išvengtų“, – rašė ji. Tetos bandė priversti vaikus šnipinėti vienas kitą ir pranešti apie vienas kito nusikaltimus.
Pasak Sarah, kadangi vaikai buvo įpratę prie nuolatinio smurto, jie jausdavosi blogai, kai jo nebūdavo. Laikui bėgant, jie ėmė save žaloti. Sarah dažnai tyčia nusidegindavo, draskydavosi iki kraujo ir badydavo rankas smeigtukais ar žirklėmis. „Kai skaudėdavo, pasijusdavome geriau. Galbūt taip buvo todėl, kad vienintelė žmogiško kontakto forma, kurią žinojome, buvo mušimas“, – rašė ji.
Vaikystėje Sarah netgi svarstė apie savižudybę. Vėliau ji sužinojo, kad kiti vaikai svarstė tą patį.
Jie valgė žolę ir rausėsi šiukšlėse
Vaikų racionas buvo skurdus ir dažniausiai vegetariškas. Pusryčius mergaitėms visada sudėdavo tris vaisius, o berniukams – keturis. Paprastai tai būdavo obuoliai, apelsinai, bananai ir kriaušės. Kadangi vaisiai buvo perkami urmu, jie dažnai būdavo supuvę.
Maistas dažnai būdavo beskonis arba net sugedęs. Namuose knibždėte knibždėjo pelių, todėl vaikai savo dribsniuose rasdavo pelių išmatų. Tetos į tai nekreipė dėmesio ir tiesiog liepė jiems jas išsirankioti. Pasak Sarah, jie maisto atsisakė tik kartą, kai jų katė Anabelė išsituštino košėje. Bet maistas nebuvo išmestas; kitą dieną jis buvo pašildytas ir patiektas vaikams. Dėl kvapo jie negalėjo jo valgyti, todėl teta davė jiems sėlenų. Šiaip vaikai, prisiminė Sarah, nebuvo išrankūs valgytojai.
Nuo mažens už bausmę vaikai galėdavo išbūti be maisto kelias dienas. Dėl to jie dažnai vemdavo ir nusilpdavo. „Mes badavome, ir tokia buvo Ann politika“, – rašė ji.
Dėl alkio vaikai valgė trupinius iš po stalų, kačių ir šunų maistą, sausą duoną ir saulėgrąžų sėklas iš paukščių lesyklėlių ir netgi rausėsi šiukšliadėžėse. Pasak Sarah, sklandė gandai, kad kai kurie vaikai netgi valgė savo išmatas. „Valgiau lapus ir žolę, kad tik prisikimščiau skrandį. Visi valgomi augalai ir gėlės buvo greitai suvalgyti“, – rašo Sarah.
Tetos užrakindavo maisto spinteles ir šaldytuvą, o kartais ir budėdavo virtuvėje, kad vaikai į juos nepatektų. Pasak Sarah, jos netgi apžiūrėdavo vaikų vėmalus, ar jie nepavogė maisto. Jei tetos ką nors rasdavo, vaikai būdavo dar griežčiau baudžiami.
Vaikai buvo tokie liesi, kad, kaip sakė Sarah, atrodė kaip „koncentracijos stovyklos aukos“. A. Hamilton-Byrne taip pat vertė suaugusius sektos narius laikytis dietų, tačiau, pasak Sarah, Ann pati jų niekada nesilaikė.
Vaikai dažnai būdavo sveriami, o jei tetos juos laikydavo antsvorio turinčiais, neduodavo maisto. Dėl šios priežasties daugelis vaikų, ypač mergaitės, prieš sveriant vemdavo. Kai mergaitėms išsivystydavo krūtys, Ann jas vadindavo storomis, negražiomis arba „seksualinėmis pabaisomis“.
„Netgi svarsčiau apie krūties nusipjovimą, bet mintis apie kraują mane sustabdė. Naktimis meldžiausi Dievo, kad pašalintų mano krūtį“, – sakė Sarah.
„Uptop“ mieste seksas buvo tabu. Vaikai dažnai buvo kaltinami homoseksualumu arba „klubų judinimu“ vyrų akivaizdoje. Nepaisant vaikų neišmanymo apie seksą, A. Hamilton-Byrne teigė, kad jie lytiškai santykiavo ir masturbavosi duše.
Kai Sarah prasidėjo mėnesinės, ji pamanė, kad persipjovė koją. Kai paaiškėjo, kad žaizdos nėra, viena iš jos tetų davė jai higieninius įklotus, sakydama, kad Sarah atrodo bjauri. „Buvo pasibjaurėjimas viskuo, kas susiję su seksu ar seksualumu“, – žurnalistams sakė Sarah. O savo pamoksluose A. Hamilton-Byrne skelbė, kad seksas yra „viena didžiausių jėgų visatoje“.
Maitino vaikus LSD
A. Hamilton-Byrne laikė save gydytoja ir „išrašė“ dideles dozes maisto papildų bei vitaminų. Kaip rašė Sarah, kartais jiems taip pat buvo duodama raminamųjų. Jei kuris nors iš vaikų susirgdavo, jis būdavo apleidžiamas ir negydomas. Dažnai tetos, priešingai, bausdavo juos už blogą savijautą. Vienas berniukas sirgo astma, todėl dažnai pažadindavo tetas kosuliu. Už tai jos išmesdavo jį į gatvę visai nakčiai arba apipildavo šaltu vandeniu.
Kai vaikams sukakdavo 14 metų, jie, kaip ir kiti kulto nariai, turėdavo atlikti iniciacijos ritualą. Ritualo metu jiems buvo duodami narkotikai, tariamai skirti sieloms apvalyti. Tačiau narkotikai buvo duodami ir jaunesnio amžiaus vaikams. Pavyzdžiui, vienas buvęs narys po daugelio metų žurnalistams papasakojo, kad maždaug aštuonerių metų vartojo LSD. Kaip prisiminė Sarah, prieš iniciaciją jai kelias dienas trukdė miegoti. „Iniciacijos“ dieną ji buvo Jungtinėje Karalystėje su Ann: ši pamaitino mergaitę, prileido jai vandens vonioje ir paguldė į lovą svečių miegamajame. Pavartojus narkotikų, Sarah prasidėjo haliucinacijos, bet ji stengėsi išlaikyti savitvardą. „Bandžiau mesti iššūkį Ann autoritetui: nenorėjau apsikvailinti kaip kiti, kurie rėkė, verkė ir elgėsi kaip pamišėliai, apsvaigę nuo narkotikų“, – prisiminė Sarah.
Po kelių valandų atvyko Ann, išbarė Sarah už tai, kad ši „nepakankamai gerai elgėsi“, ir davė jai dar LSD. Tada Sarah nebesuprato, kur yra ir kiek laiko praėjo. Ji jautėsi taip, lyg Ann būtų ją kelis kartus aplankiusi, sakydama, kad ji turėtų atgailauti dėl savo savanaudiškumo ir to, kad neva norėjo būti „išprievartauta, kai išeis į lauką“.
Sarah dar kelis kartus buvo duota LSD. „Sunku paaiškinti, kaip stipriai mane paveikė ši pirmoji patirtis, bet žinau, kad nuo to laiko niekada nebuvau tokia pati. Supratau, kad gyvenimas niekada nebus geras ar įdomus, tik kova ir nusivylimų serija“, – rašė Sarah.
Mintys apie pabėgimą
Suaugę „Šeimos“ kulto nariai nė nenutuokė, kad „Uptop“ buvo netinkamai elgiamasi su vaikais. „Jie tikrai gavo puikų išsilavinimą. „Jie buvo gražūs, nepriekaištingai apsirengę, labai švarūs ir tvarkingi, ir labai mandagūs“, – vėliau pokalbyje su žurnalistais prisiminė vienas iš Ann sekėjų Sidas Savage'as.
Iš išorės namas atrodė idiliškas. Vaikai dažnai pasirodydavo namų nuotraukose ir vaizdo įrašuose: pavyzdžiui, viename kadre mergaitės apkabino Ann ir Billą, vilkėdamos gražias sukneles su velykiniais kiaušiniais. „Visos buvome išrikiuotos pagal amžių ir nufotografuotos... Tai buvo Ann fantazija apie tobulus, išrikiuotus vaikus“, – sakė Sarah.
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje kaimynystės gyventojai pradėjo įtarti, kad A. Hamilton-Byrne namuose vyksta kažkas keisto. Tada policija pradėjo lankytis „Uptop“, bet nieko nerado, nes vaikai buvo paslėpti pogrindyje.
1985 m. Ann sušvelnino savo kontrolę vyresnėms mergaitėms ir išsiuntė paaugles Sarah, Leanne ir Anuri į šokių mokyklą. Sarah ir Leanne netgi įkalbėjo Ann leisti joms praleisti kelias dienas su naujomis draugėmis. Tuo metu jos eidavo į „McDonald's“, žiūrėdavo televizorių ir važiuodavo autobusu į prekybos centrą be suaugusiųjų. Tada jos suprato, kad jų gyvenimas „Uptop“ rajone kažkoks keistas, ir pradėjo svarstyti apie pabėgimą.
Paieškos, kaltinimai ir gynėjai
Vieną dieną Leanne išbėgo iš kiemo ir iškvietė kaimynus pagalbos. Šie iškvietė policiją, bet tai nepadėjo. Po kurio laiko Sarah pakvietė savo draugę ir jos motiną. Tai taip supykdė Ann, kad ji išspyrė ją iš namų sakydama: „Tu nebe mūsų dukra. Eik šalin ir mirk griovyje.“ Netrukus policijos pareigūnas pasakė Sarah, kad A. Hamilton-Byrne nebuvo jos motina ir negimdė nė vieno iš kitų vaikų.
Tada policija pradėjo rimtą A. Hamilton-Byrne veiklos tyrimą. Sarah ir Leanne tyrėjams papasakojo apie savo gyvenimą seriale „Šeima“. 1987 m. rugpjūčio 14 d. šeštą valandą ryto policija surengė reidą „Uptop“ namuose. Jie rado narkotikų, įskaitant LSD, ir daugybę vaikų. Kai kurie iš jų susispietė kampe ir pradėjo verkti, bet Sarah ir Leanne, kurios padėjo policijai, juos paguodė.
Vaikai buvo nuvežti į vaikų prieglaudas. Jų fizinė ir psichologinė būklė buvo prasta – visi jie kentėjo nuo potrauminio streso.
Jauniausia mergaitė, Cassandra, buvo 12 metų, svėrė tik 20 kilogramų ir buvo mažesnė nei 120 centimetrų ūgio. „Ji atrodė kaip ketverių ar penkerių metų mergaitė“, – prisiminė Sarah. Per metus, praleistus prieglaudoje, Cassandra paaugo 11 centimetrų.
„Turėjau galimybę plauti indus – tai buvo įdomu ir nuostabu, galimybė eiti nusipirkti maisto, kada tik panorėjęs, galimybė išmokti važiuoti dviračiu“, – po daugelio metų žurnalistams savo jausmus apibūdino vienas iš buvusių mokinių, kuris vėliau buvo pašalintas iš sektos.
Ji tiesiog mylėjo vaikus
Tuo metu Ann ir Billas buvo Jungtinėse Valstijose, iš kur nusprendė nebegrįžti. Sektos lyderė apkaltino Australijos policiją „religiniu persekiojimu“ ir neigė visus kaltinimus. Nariai pamažu pradėjo palikti sektą, o kai kurios tetos atsižadėjo Ann.
1989 m. po tyrimo tetos buvo apkaltintos neteisėtu valstybės išmokų už ligą, negalią ir senatvės pensijas gavimu. Remiantis kai kuriais pranešimais, visos, išskyrus vieną, buvo nuteistos. Kai kurioms buvo skirtos trumpalaikės laisvės atėmimo bausmės, o kitoms bausmės netgi buvo sutrumpintos.
Tyrėjai, nagrinėdami bylą, padarė išvadą, kad dokumentuose (pavyzdžiui, dėl vaikų įvaikinimo) kartojasi gydytojų, slaugytojų ir advokatų vardai. Jie taip pat suprato, kad policija anksčiau teiravosi apie kultą, bet nieko nedarė. Tyrėjai mano, kad A. Hamilton-Byrne galėjo turėti globėjų, kurie padėjo jai nuslėpti savo nusikaltimus.
Nežinoma, kodėl Ann reikėjo vaikų. Buvę globotiniai ilgainiui ėmė abejoti, kad tai grynai ideologijos klausimas. Kai kurie iš jų turėjo kelis gimimo liudijimus, pasus ir net pilietybes. Sarah netgi teigė, kad jų identiška išvaizda ir keli dokumentai buvo būtini, kad vaikus būtų galima lengvai pervežti per sienas ir, jei reikia, „sukeisti“ jų tapatybes dokumentuose.
„Galbūt net parduoti užsienyje. Esu tikra, kad kažkur pasaulyje yra paklausa mažiems, šviesiaplaukiams vaikams be atpažįstamos tapatybės“, – svarstė Sarah. Pati A. Hamilton-Byrne ne kartą yra sakiusi, kad tokią didelę šeimą sukūrė tiesiog todėl, kad „myli vaikus“.
„Nesijaučiu pabaisa“
1993 m. birželio 4 d. A. Hamilton-Byrne ir jos vyras Billas buvo suimti savo namuose Niujorko valstijoje. Po dviejų mėnesių jie buvo išduoti Australijai ir sulaikyti. Tačiau teisme jie buvo paleisti už 25 000 Australijos dolerių užstatą – jų advokatai tvirtino, kad jie nekalti.
1994 m. 72 metų Ann ir 71 metų Billas prisipažino kalti dėl melagingų parodymų. Už tai jiems buvo skirta 5000 Australijos dolerių (3450 JAV dolerių) bauda. Jiems pavyko išvengti kalėjimo už dokumentų, kuriuose teigiama, kad trys vaikai yra jų pačių, klastojimą.
Skirdamas bausmę, teisėjas atsižvelgė į poros amžių, sveikatos būklę ir laiką, kurį jie jau praleido Amerikos kalėjime. Pasak buvusio detektyvo Lexo de Mano, dėl teisinių komplikacijų, susijusių su ekstradicija iš kitų šalių, tyrėjai A. Hamilton-Byrne negalėjo pateikti papildomų kaltinimų.
„Šeimos“ vaikai nebuvo patenkinti švelniu elgesiu su Ann. Billas mirė 2001 m., o 2004 m. Ann buvo apgyvendinta demencija sergančių žmonių slaugos namuose. Pasak knygos apie „Šeimą“ autorių, jos biologinė dukra gyveno kitoje šalyje ir neturėjo jokio ryšio su motina. 2009 m. A. Hamilton-Byrne buvo apklausta, bet ji vėl neigė visus kaltinimus.
„Jūs puikiai žinote, kad jie gali viską išsigalvoti. Mes visi buvome vaikai. Neturiu ką pasakyti, nes nesijaučiu pabaisa“, – sakė Ann.
Paaugę A. Hamilton-Byrne „vaikai“ pradėjo teikti ieškinius, reikalaudami kompensacijos. 1995 m. Sarah apskaičiavo, kad Ann valdo nekilnojamąjį turtą, kurio vertė siekia mažiausiai 113 mln. dolerių.
Per šį laikotarpį daugelis kulte užaugusių asmenų įgijo išsilavinimą ir sukūrė šeimas, tačiau kai kurie nesugebėjo susidoroti su savo vaikystės patirtimis. Sarah tapo gydytoja, bet ilgą laiką bandė nusižudyti. Vieno iš tokių bandymų metu jai buvo amputuota koja ties blauzda. Ji mirė 2016 m.; tiksli mirties priežastis nežinoma.
Sarah laidotuvėse, surengtose budistiniu stiliumi, dalyvavo ne tik žmonės, su kuriais ji užaugo sektoje, bet ir Ann rėmėjai. Ceremonijos metu vienas iš jų apkaltino Sarah melu ir kalbėjo apie Ann dieviškąją kilmę. Pati A. Hamilton-Byrne mirė 2019 m., būdama 97 metų.