Visi buvo įsitikinę, kad motina pasmaugė keturis savo vaikus. Jai buvo skirta 40 metų laisvės atėmimo bausmė, tačiau reikalai susiklostė visiškai kitaip.

Kathleen Folbigg buvo nuteista 40 metų kalėjimo už keturių vaikų nužudymą. Jos kaltę tariamai įrodė dienoraščio įrašai, kuriuose ji rašė apie savo baimę tapti bloga motina. Po dvidešimties metų atsirado įtikinamų jos nekaltumo įrodymų, tačiau net ir tada teismas atsisakė ją paleisti. Ši istorija apie Australijoje „labiausiai nekenčiamą moterį“.

K. Folbigg gimė Australijoje, nedarnioje šeimoje. Jai nebuvo nė dvejų metų, kai tėvas mirtinai subadė jos motiną: pasigėręs jis dūrė 24 kartus. Kathleen buvo apgyvendinta globėjų namuose, kur įmotė ją mušė. Ji buvo sunkus vaikas, o kai mergaitei buvo aštuoneri, vaikų psichologas patarė jai rašyti dienoraštį, kuriame išreikštų savo emocijas.

Būdama 18-os metų, Kathleen sutiko Craigą Folbiggą, o po dvejų metų jie susituokė. 1989 m. gimė jų sūnus Calebas. Kūdikio tėvai iš karto pastebėjo, kad vaikui sunku valgyti, tarsi jam trūktų oro. Sutuoktiniai nuvežė vaikelį pas pediatrą, kuris diagnozavo laringomalaciją – gana dažną gerklų vystymosi sutrikimą. Kartais ji išsisprendžia pati iki pirmųjų gyvenimo metų, tačiau kitais atvejais gali prireikti paprastos operacijos.

Vieną naktį Craigas, kaip jis prisiminė po daugelio metų teismo metu, buvo pažadintas Kathleen riksmų. Jis nubėgo pas žmoną ir pamatė, kad Calebo, kurį žmona laikė ant rankų, lūpos pamėlynavo. Tėvai iškvietė greitąją pagalbą, bet buvo per vėlu. Calebas mirė 19-ąją savo gyvenimo dieną.

„Tai vėl nutiko“

Po pusantrų metų porai gimė antrasis sūnus Patrickas. Craigas metė darbą, kad galėtų daugiau laiko praleisti su sūnumi, o po trijų mėnesių, įsitikinęs, kad vaikas sveikas, pradėjo naują darbą.

Tačiau Craigą netrukus vėl pažadino „širdį draskantis riksmas“. Jis nubėgo į miegamąjį ir rado žmoną, laikančią sūnelį be sąmonės. Tėvai iškvietė greitąją pagalbą, ir Patrickas buvo atgaivintas. Gydytojai šį įvykį pavadino „akivaizdžiai gyvybei pavojingu įvykiu“ – medicininiu terminu, vartojamu apibūdinti būklę, kai vaikas staiga nustoja kvėpuoti arba praranda sąmonę, bet po to grįžta į normalią būseną.

Kitus du mėnesius Kathleen liko šalia sūnaus. Patrickas patyrė panašių epizodų, dažnai reikalavo hospitalizacijos. Vėliau Kathleen pasakojo, kad tuo metu jai buvo labai sunku: moteris buvo irzli ir prislėgta. Tačiau, kaip prisiminė jos vyras, Kathleen niekada neprarado savitvardos su savo vaiku.

1991 m. vasario 13 d. Craigo žmona jam paskambino į darbą šaukdama: „Tai vėl nutiko!“ Grįžęs namo, vyras rado aštuonių mėnesių Patricką gulintį lovelėje. Jis kūdikį bandė pats gaivinti, tada iškvietė greitąją pagalbą, bet Patrickas vis tiek mirė.

Kathleen ir Craigas per dvejus metus neteko dviejų sūnų. Autopsijos parodė, kad abu vaikai mirė dėl natūralių priežasčių: Calebas – nuo ​​staigios kūdikių mirties sindromo (SKMS), o Patrickas – nuo ​​kvėpavimo takų ligos, sukėlusios traukulius.

Čiužinys su jutikliu

Praėjus pusantrų metų po Patricko mirties, Folbiggams gimė trečias vaikas – mergaitė, vardu Sarah. „Sarah gimimas nebuvo bandymas ką nors pakeisti. Manau, kad tiesiog norėjau sau įrodyti, jog galiu būti gera mama“, – po daugelio metų prisiminė K. Folbigg.

Netrukus tėvai pastebėjo, kad Sarah sunkiai miega: net naktį ji miegodavo daugiausiai tris valandas. SIDS labdaros organizacija padovanojo čiužinį su jutikliu, kuris vėliau buvo rekomenduojamas vaikams, kuriems gresia miego apnėja (būklė, kai miegantis žmogus staiga trumpam nustoja kvėpuoti).

Žadintuvas suskambėdavo kaskart, kai kūdikis ilgesnį laiką nejudėdavo. Craigas prisiminė, kaip garsūs žadintuvai skambėdavo beveik kiekvieną naktį, bet tai visada būdavo klaidingi signalai. Jis sakė, kad tie garsai Kathleen labai slėgė.

Craigas didžiąją dienos dalį praleisdavo darbe, o Kathleen prižiūrėdavo Sarah. Po daugelio metų Craigas teisme liudijo, kad čiužinio jutikliai taip erzino jo žmoną, jog ši buvo pasiruošusi jį išmesti. Galiausiai Kathleen nebegalėjo to pakęsti ir, kai Sarah buvo kiek daugiau nei du mėnesiai, ji trumpam grįžo į darbą.

1993 m. rugpjūčio 30 d. Sarah mirė, būdama 10 mėnesių. Tą naktį jos tėvai nebuvo panaudoję čiužinio jutiklių. Autopsija parodė, kad Sarah mirė dėl tos pačios priežasties kaip ir Calebas – staigios kūdikių mirties sindromo. „Ji jau buvo vyresnė už Patriką, ir mes manėme, kad galime ją išgelbėti“, – prisiminė K. Folbigg.

Mirties priežastis nenustatyta

Po Saros mirties Craigo ir Kathleen santykiai pablogėjo. Craigas prisipažino, kad dvejus metus negalėjo atsigauti po trečiojo vaiko netekties ir buvo visiškai abejingas savo žmonai. Tada Kathleen pateikė jam ultimatumą: kreiptis pagalbos į psichologą, kitaip jie išsiskirs. Pora kelis kartus skyrėsi, bet galiausiai vėl susitiko.

1996 m. gegužę Kathleen pasiūlė savo vyrui pabandyti dar kartą. 1997 m. rugpjūčio 7 d. ji pagimdė mergaitę Laurą. Kūdikis buvo sveikas, bet dėl ​​viso pikto, pirmosiomis gyvenimo dienomis buvo nuvežtas į specialią miego laboratoriją tyrimams. Vėliau mergaitei buvo leista grįžti namo, tačiau prie jos kūno buvo pritvirtinti jutikliai; rezultatai buvo rodomi monitoriuje. Šis prietaisas taip pat skleidė garsius garsus, kurie Kathleen nervino.

Po poros mėnesių, kaip vėliau prisiminė Craigas, Kathleen nustojo naudoti prietaisą dieną, bet prijungdavo jį naktį. Kathleen erzino, kad jei monitorius buvo įjungtas, ji visą dieną turėjo girdėdavo garsius pavojaus signalus, kurie pasirodydavo melagingi. Vis dėlto Kathleen dažniausiai prieidavo prie kūdikio, kai suveikdavo jutikliai.

Maždaug metus Laura jautėsi gerai ir netgi žengė pirmuosius žingsnius. Tuo tarpu šeimoje tvyrojo įtempta atmosfera: pora miegojo atskiruose kambariuose, o vieną dieną, kaip prisiminė Craigas, Kathleen sušuko ant dukters ir netyčia ją pargriovė.

1999 m. kovo 1 d. aštuoniolikos mėnesių Laura staiga mirė. Kathleen paskutinėmis mergaitės gyvenimo valandomis buvo su ja, kol Craigas dirbdavo. Iš pradžių gydytojai mirties priežastį priskyrė virusinei infekcijai, kuri pažeidė širdį, tačiau po autopsijos jie priėjo prie kitokios išvados.

Teismo medicinos komanda nenustatė mirties priežasties: sužinojęs apie kitų Folbiggų vaikų likimą, autopsiją atlikęs gydytojas ėmė įtarti. Jis įtarė Kathleen dalyvavimą Lauros mirtyje, nors ant vaiko kūno nebuvo jokių smurto požymių. Gydytojas pranešė apie savo įtarimus policijai, ir tais pačiais metais buvo pradėtas tyrimas.

Tėvo dukra

Teorija, kad Kathleen buvo susijusi su vaikų mirtimis, galėjo atrodyti tikėtina: ji kiekvieną kartą rasdavo juos negyvus, o tuo tarpu vyras buvo arba darbe, arba miegojo. Craigas teisme liudijo, kad net „bombos sprogimas“ nebūtų galėjęs jo pažadinti.

Craigas pradėjo padėti tyrime. Jis rado Kathleen dienoraščius ir, manydamas, kad šie padės tyrimui, be leidimo perdavė juos policijai. Tai buvo lemtingas sprendimas: 2001 m. balandžio 19 d. K. Folbigg buvo suimta. Moteriai buvo pateikti kaltinimai dėl keturių vaikų nužudymo.

Kathleen dienoraščio įrašai sudarė jos kaltinamojo nuosprendžio pagrindą. Ji rašė apie nuolatinį stresą ir baimę prarasti dar vieną vaiką. Prokuroras perskaitė įspūdingiausias ištraukas teisme 2003 m. balandį, kad įrodytų Kathleen kaltę.

Citatos iš K. Folbigg dienoraščių:

„Viskas, ko norėjau iš Saros, buvo vienas dalykas: kad ji užsičiauptų. Ir vieną dieną ji tai padarė.“

„Man reikia kažkaip sumažinti savo stresą. Pradedu jį išlieti ant jos. Padariau kažką blogo. Kai taip nutinka, kyla blogų minčių. Tai niekada daugiau nepasikartos.“

„Esu labai prislėgta ir pykstu ant savęs. Peržengiau ribą. Praradau savitvardą. Klykiau iš tokio įniršio, kad ją rimtai išgąsdinau. Nuo tada ji nenustojo verkti. Vienu metu tai tapo visiškai nepakeliama – vos nenumečiau jos ant grindų ir išėjau. Bet vis tiek turėjau pakankamai jėgų susivaldyti: tiesiog padėjau ją ir nuėjau. Nuėjau į savo kambarį ir palikau ją verkti.“

Kai kuriuose įrašuose buvo rašoma, kad Kathleen nuolat jautė nerimą ir kentėjo nuo gniuždančio nuovargio: „Manęs nebuvo tik penkias minutes, bet tai atrodė kaip amžinybė. Jaučiuosi kaip blogiausia mama pasaulyje. Mane siaubingai gąsdino mintis, kad ji taip pat mane paliks. Kaip ir Sarah. Žinojau, kad galiu būti ūmaus būdo ir žiauri su ja, todėl ji išėjo. Ne be pagalbos.“

Kathleen greičiausiai manė, kad jos būklė buvo vaikų mirties priežastis. „Šį kartą ieškosiu pagalbos ir nebebandysiu visko daryti pati. Žinau, kad tai buvo pagrindinė mano streso priežastis, ir būtent stresas paskatino mane daryti baisius dalykus“, – rašė Kathleen.

40 metų kalėjime

Prokurorą ypač suglumino 1996 m. spalio 14 d., praėjus trejiems metams po trečiojo vaiko mirties, parašytas nuosprendis. „Akivaizdu, kad esu savo tėvo dukra“, – įrašą citavo žiniasklaida. Teisme buvo pateikta visa citata: „Akivaizdu, kad esu savo tėvo dukra, bet manau, kad laikotarpis, kai prarasdavau savitvardą ir susierzindavau dėl visko, baigėsi.“

Prokuratūra tai interpretavo kaip kaltės pripažinimą, nes Kathleen tėvas buvo žudikas. Moteris nesėkmingai bandė paaiškinti, kad iš tikrųjų turėjo omenyje visai ką kita: laikė savo tėvą nevykėliu ir buvo įsitikinusi, kad tokia pati tapo ir šeimos gyvenime. Galiausiai teismas šios frazės iš dienoraščio nelaikė svarbia.

„Jie [dienoraščiai] neturėjo tvarkos ar sveiko proto. Viename puslapyje jie prasidėdavo fraze: „Kokia šiandien graži diena!“ – tada viduryje pasirodydavo ašaros, o pabaigoje – tik kažkoks emocijų protrūkis. Aš tiesiog išliejau savo emocijas“, – po daugelio metų aiškino K. Folbigg.

Kathleen vyras Craigas taip pat liudijo prieš sutuoktinę. Jis sakė, kad žmona dažnai ant jo šaukdavo, įžeidinėdavo ir elgdavosi grubiai. Jis sakė, kad jo nuomonė apie sutuoktinę pasikeitė perskaičius dienoraščius. „Tada pagaliau paaiškėjo daug dalykų mano gyvenime, ir aš tuo pasidalijau su policija“, – prisiminė Craigas.

Keturių kūdikių mirties vienos moters rankose sutapimas ir įrašai jos dienoraščiuose privertė prisiekusiuosius pripažinti K. Folbigg kalta. Jai buvo skirta 40 metų laisvės atėmimo bausmė be teisės į lygtinį paleidimą 30 metų. Moteris buvo pripažinta kalta dėl Calebo ir Saros, Patriko bei Lauros nužudymų. Įtariama, kad tris vaikus ji pasmaugė. Apeliaciniame skunde nuosprendis buvo panaikintas, o bausmė sumažinta iki 30 metų. Kathleen neigė savo kaltę.

„Sugedęs“ genas

2000-ųjų pradžioje Folbiggų šeimos istorija sukrėtė Australiją: žurnalistai Kathleen praminė „baisiausia šalies serijine žudike“. Ji akimirksniu tapo nacionaline atstumtąja – net kalėjime moteris turėjo būti izoliuota, nes jai grasino kitos kalinės. Vienintelis asmuo, kuris neatsuko nugaros Kathleen, buvo jos vaikystės draugė Tracy Chapman. Ji pradėjo atvirai ginti įkalintosios draugės veiksmus, ir laikui bėgant prie jos prisijungė ir kiti.

2011 m. advokatė Emma Cunliffe pirmoji suabejojo ​​nuosprendžio teisingumu. O 2018 m. jaunas advokatas Davidas Wallace'as atsitiktinai aptiko dokumentinį filmą apie K. Folbigg bylą. Jis pažymėjo, kad tyrimas nepakankamai įrodė motinos kaltę – bent jau nebuvo atlikti genetiniai tyrimai, siekiant nustatyti, ar vaikai galėjo sirgti kokiomis nors ligomis, kurių neatskleidė autopsija.

Tuo metu Kathleen kalėjime sėdėjo jau 15 metų. Kai moteris buvo įkalinta 2003 m., mokslininkai ką tik buvo išmokę „skaityti“ žmogaus genomą, tačiau tai buvo labai brangu. Tačiau 2018 m. genų sekoskaita (DNR dekodavimo metodas) tapo prieinamesnė.

D. Wallace'as paskambino genetikei Carolai Vinuesai, dirbančiai Australijos nacionaliniame universitete. Ji jau buvo ištyrusi panašų atvejį, susijusį su šeima Šiaurės Makedonijoje, kur keturi kūdikiai mirė dėl nežinomų priežasčių. Vėliau jiems buvo nustatyta genetinė mutacija.

Prie bylos prisijungė C. Vinuesos kolega, genetikas Todoras Arsovas. Jis atvyko į kalėjimą apklausti Kathleen. Moteris pasakojo, kad dažnai prarasdavo sąmonę fizinio krūvio ir nėštumo metu, o kartą net krito veidu žemyn kalėjimo duše. Genetikui tai buvo signalas, ir kito vizito metu jis paėmė seilių mėginį.

Sekvenavimo rezultatai buvo gauti po kelių mėnesių: Kathleen DNR buvo rasta CALM2 geno mutacija. Šio geno sutrikimas gali sukelti staigų širdies sustojimą, ypač jei žmogus serga arba patyrė didelį fizinį krūvį. Mokslininkai jau buvo susieję šį genetinį požymį su staigia kūdikių mirtimi.

Teliko įrodyti, kad Kathleen perdavė „sugedusį“ CALM2 geną savo vaikams. Tyrėjams pavyko rasti Patricko ir Sarah audinių mėginių. Tačiau su Laura ir Calebu viskas pasirodė sudėtingiau: jiems pavyko gauti tik kelis lašus kraujo, likusio po naujagimių patikros (tyrimo, atliekamo vaikams iškart po gimimo).

Paaiškėjo, kad Laura ir Sarah paveldėjo CALM2 mutaciją iš Kathleen. Patrickas ir Calebas šios mutacijos neturėjo, tačiau jų mirtį galėjo paaiškinti kitos priežastys, pavyzdžiui, kvėpavimo sutrikimai ir SIDS. Vėliau buvo nustatyta, kad sūnūs turėjo mutaciją kitame gene – to paties geno defektas, kaip žinoma, sukelia epilepsiją pelėms. Tačiau net ir šie įrodymai 2019 m. neįtikino teismo, ir Kathleen liko kalėjime.

„Man tai dviašmenis kardas. Viena vertus, aš tvirtinu, kad esu nekalta ir nenužudžiau savo vaikų. Kita vertus, aš jiems perdaviau geną, kuris sukėlė jų mirtį“, – po daugelio metų sakė K. Folbigg.

„Neturiu laiko pykčiui“

2021 m. Kathleen vėl paprašė persvarstyti bylą, tačiau teisėjas liko nepalenkiamas. Laikui bėgant, mokslinių įrodymų apie CALM2 geno mutacijos pavojų kūdikiams daugėjo, o visuomenės pasipiktinimas augo. Beveik 100 mokslininkų, tarp jų du Nobelio premijos laureatai, pasirašė peticiją, kuria prašyta malonės Kathleen.

Ši byla patraukė Naujojo Pietų Velso gubernatorės Margaret Beazley dėmesį. 2022 m. lapkritį K. Folbigg byla buvo atnaujinta dėl naujai paaiškėjusių aplinkybių. 2023 m. birželio 5 d. Beazley suteikė Kathleen malonę. Ji buvo paleista iš kalėjimo po 20 metų ir dabar gyvena Niukasle, Australijoje.

Vyriausybė pasiūlė K. Folbigg sumokėti du milijonus Australijos dolerių (šiek tiek daugiau nei 100 milijonų rublių) kompensaciją, tačiau jos advokatai mano, kad ši suma yra nepakankamai įvertinta. Jie pateikė Lindy Chamberlain bylą, kuri trejus metus praleido kalėjime dėl melagingo kaltinimo vaiko nužudymu ir kuriai buvo priteista 1,3 milijono Australijos dolerių.

Craigas Folbiggas vėl vedė 2004 m. ir vėl tapo tėvu, būdamas 35-erių. Jis mirė praėjus metams po Kathleen paleidimo iš kalėjimo. Pasak žurnalistų, jis iki galo buvo įsitikinęs, kad buvusi žmona atsakinga už jų vaikų mirtį.

„Šiais metais man sukanka 58 metai, – sako Kathleen. - Man liko 30 metų, daugiausia 40 – tiesiog neturiu laiko pykčiui. Man dar tiek daug gyvenimo prieš akis, tiek daug reikia atsigriebti, tiek daug patirčių – visko, ko netekau ir ką dabar pamažu atgaunu.“