Pustrečių metų policijai nepavyko sučiupti visiškai nesislapsčiusio nusikaltėlio. Nesėkmingas meilės romanas padėjo surinkti įrodymus.

2017 m. birželį Misūrio policijos pareigūnai atsiliepė į iškvietimą: gyvačių fermos savininkas 29 metų Benas Renickas buvo rastas negyvas savo darbo vietoje. Policija žudiko ieškojo kelerius metus, tačiau tyrimas atsidūrė aklavietėje: nepaisant įtariamojo, tyrėjams nepavyko surinkti reikiamų įrodymų. Nesėkmingas meilės romanas viską pakeitė. Istorija apie tai, kas nužudė gyvačių augintoją, – šio savaitgalio detektyvų istorijoje.

2017 m. birželio 8 d. Montgomery apygardoje (Misūris) į pagalbos tarnybą 911 paskambino moteris, vardu Lynlee Renick. Ji sakė, kad savo vyrą surado ant grindų kraujo klane.

Į nusikaltimo vietą atvykę šerifo pavaduotojai nustebo – žmogžudystė įvyko fermoje, kurioje buvo laikoma daugiau nei trys tūkstančiai egzotinių gyvačių.

Mirusiojo brolis Samas Renickas užsiminė, kad Benui galėjo įkąsti viena iš gyvačių: jam buvo lūžusi kaukolė, o ant rankos buvo dvi žaizdos, primenančios įkandimo žymes. Tačiau Dave'as Colbertas, Montgomerio apygardos koroneris, šalia kūno rado keletą gilzių. Apžiūrėjus kūną paaiškėjo, kad Benas buvo nušautas: septynios kulkos pataikė jam į nugarą, viena iš arti pataikė į pakaušį.

Gyvačių tramdytojas

B. Renickas buvo 29 metų amerikietis verslininkas iš mažo Naujosios Florencijos miestelio Misūrio valstijoje. Nuo vaikystės jis domėjosi ropliais ir jau jaunystėje augino pirmąją gyvatę.

Po tėvo mirties Benas paveldėjo šeimos ūkį, kurį pavertė gyvačių ferma. Jis pradėjo jas veisti, o netrukus jo pomėgis virto visaverčiu verslu. Benas atidarė savo egzotiškų gyvūnų verslą, pavadintą „Renick Reptiles, Inc.“.

Benas sukūrė savo tinklaraštį „YouTube“, kuriame kalbėjo apie įvairių rūšių gyvates. Jame buvo užsiregistravę keli tūkstančiai žmonių.

2011 m., kai Benui buvo 24 metai, jis vėl užmezgė ryšius su savo vaikystės drauge Lynlee. Netrukus tarp jų užsimezgė romantiški santykiai. 2014 m. Benas jai pasipiršo ir ji sutiko.

Lynlee ir jos sūnus iš pirmosios santuokos persikėlė į Beno namą, kurį jis pasistatė šeimos ūkyje. Netrukus Benas ir Lynlee susilaukė vaiko. Lynlee ėmėsi SPA verslo. Tuo pačiu metu ji padėjo Benui vadovauti gyvačių veisyklai, kuri nešė šeimai geras pajamas.

Benas pardavinėjo gyvates visame pasaulyje. Kai kurių retų rūšių kaina galėjo siekti dešimtis tūkstančių dolerių. Prieš pat mirtį Benas sudarė sandorį parduoti dalį savo augintinių už daugiau nei milijoną dolerių ir jau buvo gavęs avansą – 200 tūkst. dolerių.

2017 m. birželio 8 d. Lynlee sulaukė skambučio iš vaikų darželio, kad jos vyras neatvyko pasiimti vaikų.

Šeimos problema

Policija pradėjo tyrimą. Tyrėjai spėjo, kad B. Renickas galėjo būti nužudytas per apiplėšimą, tačiau fermoje nedingo nė viena jo gyvatė, todėl šios versijos buvo atsisakyta.

Pasak bylą tyrusio detektyvo Fousto, policija neatmetė galimybės, kad su Beno mirtimi galėjo būti susiję jo artimi giminaičiai. Visų pirma tyrėjai iškvietė į apklausą sutuoktinę Lynlee.

Kaip vieną iš galimų žudikų Lynlee iš karto įvardijo nužudytojo brolį Samą. Anot jos, tarp brolių kilo įtampa dėl paveldėjimo. Samo ir Beno tėvas Frankas Renickas buvo įsitraukęs į didelę aferą. Jis padirbinėdavo akcijas, o tai išaiškėjus 2012 m. jis nusižudė. Velionis paliko šeimos namą ir ūkį Benui. Pasak Lynlee, Samą tai labai nuliūdino.

„Samas atėjo pas Beną ir pasakė: „Tu turi man atiduoti pusę palikimo“, – prisiminė Lynlee. – Benas atsakė: „Ne, aš negaliu rizikuoti savo šeima ir verslu.“ Ir tada, kaip suprantate, jis Benui pasakė daug skaudžių žodžių.“

Tada detektyvai apklausė Samą. Jis buvo šokiruotas, sužinojęs, kad yra įtariamas nusikaltimu. Samas prisipažino, kad tėvo sprendimas palikti ūkį tik broliui jį įskaudino, tačiau neigė prisidėjęs prie Beno mirties. „Paveldėjimas nebuvo padalytas po lygiai, – policijai sakė Samas. – Bet taip yra. Gyvenimas nėra teisingas.“

Po Lynlee pareiškimų Samas sutiko pateikti savo drabužius, kad būtų nustatyta, ar ant jų nėra parako pėdsakų, parodė savo mobilųjį telefoną ir atliko melo detektoriaus testą, kuris parodė, kad yra nekaltas. Policija patvirtino ir Samo alibi: žmogžudystės metu jis buvo darbe. Tada jis buvo išbrauktas iš įtariamųjų sąrašo.

Kol detektyvai ieškojo žudiko, susibūrusi roplių augintojų bendruomenė stengėsi padėti B. Renicko žmonai ir vaikams. Jie surengė internetinį labdaros aukcioną, kuriame buvo parduodamos gyvatės. Dėl to jiems pavyko surinkti daugiau nei 40 tūkst. dolerių.

Netrukus tyrimas pakrypo nauja linkme, kai policija ištyrė Beno ir Lynlee paskyras socialiniuose tinkluose ir jų bendravimą. Tapo aišku, kad jų santykiai nebuvo tokie idealūs, kaip ji apibūdino. Susirašinėjimo metu Benas leido Lynlee suprasti, kad įtaria, jog ji jam neištikima.

Atsidūrė akligatvyje

Praėjus 11 dienų po žmogžudystės, Lynlee buvo iškviesta į pakartotiną apklausą. Per pokalbį su tyrėjais ji prisipažino, kad turėjo romaną su vyru, vardu Erikas. Jie susitikdavo kelis kartus per mėnesį.

Detektyvai atvežė Eriką apklausti, įtardami, kad jis galėjo užpulti Beną iš pavydo, tačiau jis turėjo alibi – žmogžudystės dieną su draugais buvo išvykęs į kelionę.

Tada detektyvai ėmė vis įtariau vertinti pačią Lynlee. Susirašinėjimuose su Benu ji rašė, kad turi finansinių sunkumų, susijusių su paskolų mokėjimu. Benas turėjo apmokėti Lynlee sąskaitas. Jis nebuvo tuo patenkintas.

„Nustok meluoti, slėpti nuo manęs tiesą ir atidėti atlyginimų mokėjimą žmonėms“, – rašė Benas Lynlee likus kelioms valandoms iki savo mirties.

Sužinoję apie finansinius Lynlee verslo sunkumus, tyrėjai apklausė vieną iš Lynlee pavaldinių ir jos artimą draugę Ashley Shaw. Tardymo metu A. Shaw atskleidė, kad Lynlee turėjo keletą kitų romanų. Prieš pat Beno mirtį ji susitikinėjo su vyru, vardu Brandonas Blackwellas, su kuriuo susipažino internete.

Policija taip pat peržiūrėjo Lynlee skambučių istoriją ir išsiaiškino, kad žmogžudystės dieną Lynlee kelis kartus skambino savo buvusiam vaikinui Michaelui Humphrey'iui, kuris neseniai buvo paleistas iš kalėjimo dėl kaltinimų narkotikų platinimu.

Detektyvai sugebėjo pasikalbėti su pačiu M. Humphrey'iu. Jis sakė, kad Lynlee jam paskambino ir paprašė įrengti stereosistemą jos draugės A. Shaw automobilyje – M. Humphrey'is anksčiau dirbo automobilių remonto dirbtuvėse.

Ši versija neatrodė įtikinama. Tyrėjų abejonės sustiprėjo. Tuo pat metu į policiją kreipėsi Renickų šeimos draudimo agentas. Jis sakė, kad Lynlee norėjo išgryninti draudimo polisą beveik iškart po Beno mirties, bet buvo nuspręsta draudimo išmokos kol kas neišmokėti.

Tada detektyvas Foustas pasiūlė Lynlee patikrinti ją melo detektoriumi. Moteris neišlaikė testo, bet ir toliau neigė savo kaltę.

„Negaliu paaiškinti, kodėl neišlaikiau testo, bet aš nenužudžiau Beno“, – sakė Lynlee.

Policija turėjo ją paleisti. Ant Lynlee drabužių tyrėjams nepavyko aptikti parako pėdsakų. Be to, policija neturėjo nei liudininkų, nei nužudymo ginklo. Visi įrodymai, susiję su Lynlee nusikaltimu, buvo netiesioginiai ir jų nepakako ją apkaltinti.

Naujas Lynlee gyvenimo etapas

Po Lynlee apklausos byla atsidūrė aklavietėje. Policijai nepavyko rasti naujų įrodymų, todėl tyrimas buvo sustabdytas.

„Buvo labai sunku suvokti, kad kažkur buvo žmogus, kuriam pavyko išvengti bausmės už žmogžudystę. Aš nerimavau dėl savo saugumo“, – prisiminė Samas.

Praėjus kuriam laikui po Beno nužudymo, Lynlee pradėjo vis labiau atsiriboti nuo vyro šeimos. Ji nustojo atsakyti į Samo žinutes, neleido su juo bendrauti savo vaikams, atsisakė imti vyro daiktus.

„Socialiniuose tinkluose pradėjome pastebėti Lynlee nuotraukas su kitu vyru ir netrukus sužinojome, kad ji nėščia, – prisiminė Samas. – Lynlee užmezgė artimus santykius su Brandonu Blackwellu beveik iškart po žmogžudystės.“

Po Beno mirties Samas bandė užginčyti brolio palikimą, tačiau teismas stojo į Lynlee pusę. Ji liko vienintelė Renickų šeimos ūkio savininkė ir pardavė jį už 740 tūkst. dolerių. Netrukus jie kartu su B. Blackwellu ir vaikais išvyko į Kolumbijos miestą Misūrio valstijoje.

„Praradau ūkį, kurį mano šeima turėjo 40 metų, – apgailestavo Samas. – Niekada negalėjome pagalvoti, kad taip nutiks.“

Slaptas liudininkas

Lynlee ir B. Blackwello santykiai tetruko dvejus metus. Jie nuolat ginčijosi ir 2019 m. išsiskyrė. Policija uždraugė buvusiam Lynlee partneriui artintis prie jos, o 2020 m. sausį B. Blackwellas buvo apkaltintas jo pažeidimu ir Lynlee persekiojimu. Jis savo kaltę neigė, bet vis tiek atsidūrė už grotų.

Kalėjime B. Blackwellas sakė turįs informacijos apie B. Renicko mirtį ir nori ja pasidalyti mainais į laisvę. Jis tyrėjams pasakojo, kad likus kelioms savaitėms iki Beno nužudymo Lynlee ir jos draugė A. Shaw bandė nunuodyti Beną, duodamos jam didelę „Percocet“ dozę (opioido, vartojamo stipriam skausmui malšinti, kurio per didelė dozė sukelia plaučių edemą ir mirtį).

Tačiau Benas „stebuklingai išgyveno“, o tada Lynlee kreipėsi pagalbos į savo buvusį draugužį M. Humphrey'į.

2020 m. sausio 16 d. Lynlee ir M. Humphrey'is buvo suimti ir apkaltinti B. Renicko nužudymu.

Policijai kaltinimui reikėjo liudininko. Jie sulaikė A. Shaw ir įspėjo ją, kad, jei ji nesakys tiesos, atsidurs kalėjime kartu su Lynlee ir M. Humphrey'iu. Per tardymą Ashley prisipažino, kad padėjo Lynlee gauti „Percocet“. Pasak A. Shaw, Lynlee jai pasakė, kad nori atsikratyti Beno, nes jis ją muša. Tačiau Lynlee niekada nesikreipė į policiją.

Ashley pasakojo, kad po Beno mirties Lynlee atėjo į SPA centrą. „Ji paprašė manęs kruopščiai nuplauti kūną ir rankas ir pasakė, kad Michaelas buvo per daug susijaudinęs arba nenorėjo to daryti, todėl pati paėmė ginklą į rankas, – prisiminė A. Shaw. – Ji pasakė, kad įrėmė ginklą Benui į nugarą ir kelis kartus iššovė.“

Ashley prisipažino, kad, kol Lynlee ir M. Humphrey'is buvo ūkyje, ji padėjo sukurti Lynlee alibi. Ji siuntė SMS žinutes, kad atrodytų, jog toji yra SPA centre.

M. Humphrey'is papasakojo policijai, kad Lynlee paprašė jo kartu su ja nueiti pas Beną. Moteris paaiškino, kad jį palieka ir nori pasiimti savo daiktus. Tačiau, kai jiedu atvyko į fermą, Lynlee išsitraukė ginklą. M. Humphrey'is tvirtino, kad Lynlee bandė jam įduoti ginklą, bet jis atsisakė. Tuomet ji pati nušovė Beną.

Teismas ir bausmė

2021 m. spalį M. Humphrey'is buvo nuteistas už žmogžudystę. Teismas jį pripažino kaltu ir nuteisė kalėti iki gyvos galvos be lygtinio paleidimo galimybės.

Sužinojęs prisiekusiųjų nuosprendį, M. Humphrey'is nusprendė susitarti, kad sumažintų bausmę. Jis prisipažino, kad jis paėmė ginklą iš Lynlee ir paslėpė savo draugės motinos namo palėpėje. Dėl šio prisipažinimo policija rado nužudymo įrankį. Po to M. Humphrey'iui bausmė buvo pakeista ir jam buvo suteikta lygtinio paleidimo galimybė.

Lynlee teismas prasidėjo 2021 m. gruodžio mėn. Nepaisant M. Humphrey'io parodymų, ji tvirtino, kad tai jis nuspaudė gaiduką, ir nepripažino kaltės, tačiau prisiekusieji ja netikėjo. Prisiekusieji svarstė 12 valandų, po to teisėjas paskelbė nuosprendį: L. Renick buvo pripažinta kalta dėl žmogžudystės ir nuteista kalėti 16 metų. Ji bus paleista iš Chillicothe pataisos centro 2038 m., kai jai bus 49 metai.

S. Renickas nesutiko su šiuo sprendimu. „Mano brolio ir kitų žmonių gyvybės, kurias ji sugriovė, buvo vertos daug daugiau nei 16 metų“, – sakė jis.