Vyrui skirta mirties bausmė už 19-metės merginos nužudymą ir išžaginimą, tačiau paaiškėjo, kad toje byloje daug neaiškumų.

1996 m. balandžio 23 d. 19-metė Stacy Stites, mažo Teksaso miestelio gyventoja, nepasirodė darbe. Tą pačią dieną jos kūnas buvo rastas kaimo kelyje. Policija įtariamojo iš karto nerado.Tik po metų juodaodis vyras buvo apkaltintas S. Stites nužudymu. Daugiau nei 20-tį metų jis bando įrodyti, kad yra nekaltas, o policija paleido tikrąjį žudiką, nors jos pašonėje.

1996 m. balandžio 23 d. S. Stites, 19-metė Gidingso miestelio gyventoja, turėjo pradėti savo pamainą netoliese esančioje Bastropo mieste esančioje parduotuvėje. Tačiau anksti ryte vienas iš jos kolegų paskambino Stacey mamai Carol ir pasakė, kad dukra taip ir nepasirodė darbe. Carol nedelsdama susisiekė su Stacey sužadėtiniu, 24 metų Jimmy Fennellu, kuris dirbo policijoje. Jis atvyko pas Carol, paėmė jos automobilio raktelius ir išvyko merginos ieškoti.

Tą patį rytą patruliuojantis policijos pareigūnas rado Stacy pikapą Bastropo vidurinės mokyklos automobilių stovėjimo aikštelėje. Ant galinės sėdynės gulėjo drabužių krepšys, o už vairuotojo durelių gulėjo suplyšęs diržas su sagtimi. Policijos prašymu Jimmy atvyko į įvykio vietą ir atidarė automobilį.

Viduje policija rado sudaužytą Stacey plastikinį puodelį, o ant grindų keleivio pusėje – sportbačius ir auskarą. Taip pat tarp sėdynių buvo rasta dėmių, o skysčio mėginiai buvo išsiųsti tyrimams. Vairuotojo sėdynė buvo atlošta, o saugos diržas – užsegtas. Tačiau pačios merginos pėdsakų tuo metu nerasta – nei pikape, nei šalia jo. Policija manė, kad automobilyje kilo grumtynės, ir Stacey buvo ištraukta iš vairuotojo sėdynės, nors ji buvo prisisegusi saugos diržą.

15.30 val. merginos kūnas buvo rastas kaimo kelyje už Bastropo ribų. Ji neavėjo sportbačių – šie buvo anksčiau rasti pikape. Apžiūros metu paaiškėjo, kad Stacey buvo išprievartauta ir pasmaugta šalia automobilio rastu diržu.

Juodaodis vaikinas

S. Stites buvo jauniausia iš penkių Carol Stites vaikų. „Ji buvo kaip tornadas, – žurnalistams sakė merginos motina. – Taip ją vadinome, kai ji buvo maža. Ji visur kaišiojo nosį ir su visais draugavo.“

Stacey lankydavosi kasmetinėse mugėse, kuriose skambėdavo muzika, būdavo maisto, žaidimų ir šokių, kur ir sutiko savo būsimą sužadėtinį J. Fennelą.

Jie pradėjo gyventi kartu atskirame bute šalia Stacey motinos ir netrukus paskelbė apie sužadėtuves. Carol pasakojo, kad jos dukra norėjo sutaupyti pinigų vestuvėms, todėl įsidarbino H-E-B prekybos centro vaisių ir daržovių skyriuje. Jai buvo mokama 50 centų už valandą daugiau nei įprastai, bet jos pamaina prasidėdavo vakare ir ji turėdavo išeiti iš namų saulei nusileidus.

Pagal standartinę procedūrą policija apklausė Stacey giminaičius, įskaitant ir J. Fennellą. Šis du kartus neišlaikė melo detektoriaus testo, tačiau paaiškino, kad buvo prislėgtos emocinės būsenos ir galvojo tik apie mirusiąją Stacy.

Jam nebuvo pateikti kaltinimai ir byla tuomet nebuvo ištirta. Policija su juo susisiekė tik po kelių mėnesių, kai suėmė juodaodį vyrą Rodney Reedą. 1996 m. 19-metė Bastropo mergina Linda Schlueter, pranešė policijai, kad ją užpuolė ir apvogė automobilį juodaodis vyras.

„Apibūdinau šį vyrą. Policija iš karto suprato, kas tai buvo“, – vėliau pasakojo L. Schluter. Policija parodė L. Schluter šešių afroamerikiečių vyrų nuotraukas. Tarp jų buvo ir 28 metų R. Reedas, kuris jau buvo sulaikytas anksčiau.

1991 m. R. Reedas buvo teisiamas už fizinį ir seksualinį užpuolimą prieš 19-metę Connie York. Teismo metu jis teigė, kad jis ir C. York palaikė slaptus santykius ir kad jų lytiniai santykiai buvo bendru sutarimu, ir jam pavyko tuo įtikinti prisiekusiuosius. Kaltinimai buvo panaikinti ir R. Reedas paleistas, tačiau jo DNR liko policijos duomenų bazėje.

1996 m., kai R. Reedas buvo apkaltintas L. Schlueter užpuolimu, policija nusprendė ištirti galimą R. Reedo dalyvavimą išpuolyje prieš S. Stites. Jo DNR sutapo su spermos ir seilių mėginiais, rastais ant S. Stites kūno.

Kai jį pirmą kartą apklausė, jis pasakė: „Nepažįstu jokios S. Stites. Mačiau tai per žinias ir visur, bet jos nepažįstu.“ Jam buvo pateikti kaltinimai dėl S. Stites išžaginimo, pagrobimo ir nužudymo. Buvęs R. Reedo advokatas Jimmy Brownas vėliau paaiškino, kad R. Reedas ir S. Stites pažinojo vienas kitą ir turėjo lytinių santykių, tačiau jo klientas apklausos metu melavo, nes tokie santykiai tarp juodaodžio vyro ir baltaodės moters Teksase vargu ar būtų socialiai priimtini. Vėliau tai patvirtino pats R. Reedas.

„Stacey jį paimdavo skirtingose ​​vietose, viena iš jų buvo H-E-B parduotuvės automobilių stovėjimo aikštelė, – sakė advokatas. – Tai nebuvo „to vaikino ir anos merginos“ santykiai, viskas sukosi tik apie seksą.“

J. Brownas teigė, kad sužinojęs apie Stacy nužudymą, R. Reedas išsigando, nes buvo juodaodis, palaikęs artimus santykius su baltaode mergina Bastrope ir supratęs, kaip tai gali būti suvokta.

Ant mirties slenksčio

Tyrimas truko metus. S. Stites žmogžudystės teismas įvyko 1998 m. R. Reedui paskirta advokatė Lydia Clay-Jackson teigė, kad ji ir jos kolega Calvinas Garvey turėjo tik du mėnesius pasiruošti teismui. R. Reedo gynyba susidūrė su dar viena problema: tuo metu nė vienas liudytojas nebuvo patvirtinęs jo parodymų apie santykius su Stacey.

Tuo pačiu metu įtarimų sukėlė ir tai, kad R. Reedas jau buvo panaudojęs slaptų santykių istoriją 1991 m., kai buvo teisiamas už 19-metės C. York užpuolimą ir išžaginimą.

Teismo metu prokurorai teigė, kad Stacey vakarą praleido namuose su savo sužadėtiniu J. Fennellu, o tada išvyko į darbą. Pakeliui R. Reedas ją pagrobė, išprievartavo ir pasmaugė, o tada paliko jos kūną atokioje vietovėje. Jie nurodė Stacy kūne rastą spermą kaip R. Reedo kaltės įrodymą.

1998 m. gegužės 28 d. R. Reedui buvo skirta mirties bausmė. Tačiau istorija tuo nesibaigė.

Naujos detalės

Nuteistasis R. Reedas tvirtino esąs nekaltas ir bandė apskųsti nuosprendį, tačiau nesėkmingai. Paprastai apeliacijos būdavo atmetamos viename iš lygių, tačiau R. Reedas toliau reikalavo peržiūrėti bylą ir daugelį metų, padedamas teisininkų, ieškojo naujų įrodymų, apklausinėjo mirusiosios draugus ir pažįstamus. Išnagrinėjęs bylos medžiagą, jis priėjo prie išvados, kad policija praleido svarbias aplinkybes.

Viename iš apeliacijų R. Reedas citavo J. Fennello buvusios merginos Pamelos Duncan pasakojimą, pateiktą 2006 m. balandžio 6 d. Ji susitikinėjo su Jimmy dar gerokai prieš duodama parodymus, nuo 1996 m. rugpjūčio iki 1997 m. rugsėjo, netrukus po Stacey nužudymo. P. Duncan pasakojo, kad kai ji ir J. Fennellas pradėjo susitikinėti, beveik visi jos draugai ėmė vengti naujojo vaikino, nes nesijautė patogiai šalia jo. Jie pastebėjo, kad Jimmy su ja elgėsi blogai, dažnai įžeidinėjo ją ir jos tėvus, viešumoje pakėlė ant jos balsą.

Pasak P. Duncan, J. Fennellas buvo kupinas rasistinių išankstinių nuostatų. Prieš jų santykius ji eidavo kirptis pas juodaodį kirpėją, bet po jų susitikimo jis uždraudė jai ten kirptis, sakydamas, kad “baltaodės moterys to nedaro“. Ji taip pat papasakojo, kad Jimmy labai supyko, kai ji pasiūlė darbui samdyti juodaodę moterį. Porai išsiskyrus, Jimmy ją persekiojo, naktį pravažiuodamas pro merginos namus ir šviesdamas į jos langus. Jis taip pat bandė kištis į merginos asmeninį gyvenimą, erzindamas vyrus, su kuriais ji eidavo į pasimatymus. Pasinaudodamas savo tarnybine padėtimi, pareigūnas J. Fennellas galėjo sustabdyti P. Duncan vaikiną ir išrašyti jam baudą.

P. Duncan pasakojo, kad ji jo išsigando ir įteikė policijai pareiškimą, ir nors situacija pagerėjo, vyras nustojo ją persekioti tik tada, kai mergina išsikraustė.

Maždaug tuo pačiu metu J. Fennelas jau kalėjo. 2008 m. jis buvo nuteistas už pagrobimą ir seksualinį priekabiavimą. Teismo sprendime teigiama, kad 2007 m. spalį, budėjimo metu J. Fennellas atsiliepė į neįvardytos moters pagalbos šauksmą ir, atvykęs į iškvietimą, pagrobė bei išprievartavo auką. J. Fennellas kalėjime praleido 10 metų ir buvo paleistas 2018 m.

Du J. Fennello kameros draugai vėliau teigė, kad kalėjime jis prisipažino nužudęs S. Stites.

„Fennellas man pasakė, kad jo nuotaka davėsi su nigeriu“, - kalbėjo Michaelis Bordelonas.

Arthuras Snow, kuris taip pat sutiko J. Fennelą kalėjime, papasakojo apie kitą pokalbį su buvusiu pareigūnu: „Nepatikėtumėte, kaip lengvai diržas nutrūksta, kai smaugi paleistuvę kekšę, kuri mėgsta mylėtis.“ Kai buvo rastas S. Stites kūnas, diržas, kuriuo ji buvo smaugiama, buvo per pusę nutrūkęs.

Draudimo agentė Ruby Volek, apklausta R. Reedo advokatų, paliudijo, kad S. Stites pildant draudimo poliso formą, J. Fennellas jai pasakė: „Jei kada nors pagausiu tave sukčiaujant, nužudysiu ir niekas niekada nesužinos, kad tai padariau“. Be to, buvęs Lee apygardos šerifo pavaduotojas Lee Clampittas, kuris pažinojo J. Fennellą ir dalyvavo Stacy laidotuvėse, vėliau prisiminė, kad pamaldų metu J. Fennellas jam pasakė: „Ji gavo tai, ko nusipelnė“. Tačiau pats J. Fennellas viešai neigė dalyvavimą savo sužadėtinės nužudyme.

Teismas po teismo

Dėl nuolatinių apeliacijų R. Reedo egzekucija buvo ne kartą atidėta. Jis jos laukė 16 metų. 2014 m. egzekucijos data buvo nustatyta 2015 m. sausio 14 d., bet vėliau ji buvo perkelta į kovo 5 d. R. Reedas reikalavo atlikti dalies diržo, kuriuo buvo pasmaugta S. Stites, DNR tyrimą tačiau teismas atsisakė.

2015 m. vasarį teismas pagaliau sustabdė R. Reedo mirties bausmę, kad galėtų apsvarstyti naujus įrodymus. Tačiau ir tai niekur nenuvedė – teismas atsisakė atlikti pakartotinį DNR tyrimą, dėl ko R. Reedui buvo skirta nauja mirties bausmės data: 2019 m. lapkričio 20 d. Vėliau ji taip pat buvo atidėta – Teksaso baudžiamųjų bylų apeliacinis teismas taip pat priėmė tokį sprendimą dėl būtinybės atsižvelgti į naujus įrodymus, kurie galėtų rodyti R. Reedo nekaltumą.

Tuo metu daugelis palaikė R. Reedą. Jo ginti ėmėsi Kim Kardashian, Rihanna, Beyoncé ir daugelis kitų įžymybių. 2019 m. peticiją, kuria remiamas R. Reedas, pasirašė daugiau nei du milijonai žmonių. Oprah Winfrey apie tai pasakė: „Tai du milijonai balsų, sakančių: „Klausykite mūsų. Kažkas čia negerai. Reikia kažką daryti.“ Taigi, gubernatoriau, jei žiūrite, sveiki. Manau, tai ženklas, kad turėtumėte bent jau persvarstyti bylą, o ne ją vykdyti.“

Teismas perdavė bylą Bastropo apygardos apylinkės teismui tolesniam nagrinėjimui, o gynyba teigė, kad prokurorai slėpė R. Reedo nekaltumo įrodymus ir pateikė melagingus parodymus.

Tačiau 2021 m. Teksase įvyko dviejų savaičių trukmės posėdis, po kurio teisėjas rekomendavo atmesti gynybos ieškinius. Teismas pripažino nepakankamais 17-os R. Reedo gynybos liudytojų parodymus, kurie teigė, kad S. Stites ir R. Reedas prieš jos mirtį buvo bent jau draugai ir kad J. Fennellas po nužudymo elgėsi įtartinai, smurtavo ir kontroliavo ją. Teismas teigė, kad liudytojai „dešimtmečius laukė, kol prabilo apie... „prisiminimus“.“ R. Reedo advokatas Andrew MacRae teigė, kad liudytojai ne specialiai tylėjo, bet tiesiog tyrimo metu nebuvo ieškomi ir apklausiami.

Gynyba pateikė apeliaciją, o kitas posėdis įvyko 2023 m. Teismas vėl atmetė R. Reedo teiginį, kad prokurorai jo 1998 m. teismo procese neteisėtai pateikė melagingus parodymus ir nuslėpė įrodymus, kurie galėjo jį išteisinti. Tačiau JAV Aukščiausiasis Teismas vėliau panaikino šį sprendimą, paaiškindamas, kad R. Reedas turėjo teisę prašyti atlikti DNR tyrimą. 2024 m. R. Reedo prašymas atlikti DNR testą vėl buvo atmestas. Nauja R. Reedo egzekucijos data dar nepaskirta. Gegužės 1 d. teismas dar kartą atmetė R. Reedo apeliaciją, nurodydamas, kad nuteistasis neįrodė, jog buvo pažeista jo teisė į teisingą teismą. R. Reedas ir jo gynyba tęsia kovą.