Jis negalėjo patikėti, kad brolis nusižudė, todėl tyrimui išleido daug pinigų. Po dešimtmečių žudikas buvo nuteistas, bet ar jis buvo kaltas?

1988 m. pabaigoje Australijos pakrantėje buvo rastas sudarkytas amerikiečio Scotto Johnsono kūnas. Policija greitai padarė išvadą, kad vaikinas nusižudė, ir bylą nutraukė. Tačiau aukos brolis šia teorija nepatikėjo. Jo pastangų dėka po daugelio metų teismas nusprendė, kad S. Johnsonas buvo nužudytas. Nusikaltėlis buvo surastas ir įkalintas, tačiau diskusijos apie jo tikrąją kaltę tęsiasi. Leidinys „Xolod“ aiškinasi, ar tai buvo žmogžudystė, ar savižudybė.

Trys vyrai žvejojo​​ netoli Sidnėjaus (Australija) esančiame North Head pusiasalyje. Vienu metu jie pastebėjo ant uolų kažką neįprasto. Priėję arčiau, žvejai suprato, kad tai nuogas ir sudarkytas vyro kūnas.

Į iškvietimą sureagavę policijos pareigūnai pradėjo apžiūrėti įvykio vietą ir ant uolos viršūnės, 10 metrų nuo krašto, rado tvarkingai sulankstytus marškinius ir kelnes. Kišenėse buvo laikrodis, raktai, banko kortelė, studento pažymėjimas, autobuso bilietas ir 10-ies dolerių banknotas. Dokumentuose žuvusysis buvo įvardytas kaip 27 metų amerikietis Scottas Johnsonas.

Atlikę autopsiją, patologai padarė išvadą, kad mirtį sukėlė smūgis į akmenis. Velionio kūnas patyrė daugybinius sužalojimus: lūžusi kaukolė ir šonkauliai, pažeistas pilvas ir sunkūs kojų sužalojimai. Prieš kritimą patirtų sužalojimų nerasta. Tačiau patologai neatmetė galimybės, kad smūgis į akmenis galėjo užmaskuoti galimus sužalojimus. Pasak ekspertų, mirtis greičiausiai įvyko 1988 m. gruodžio 8–10 d.

Matematikas Australijoje

Scottas Johnsonas gimė 1961 m. Los Andžele. Jis buvo jauniausias vaikas didelėje, neturtingoje šeimoje. Nuo vaikystės aistringai domėjęsis matematika, S. Johnsonas po vidurinės mokyklos įstojo į vieną geriausių technikos kolegijų Jungtinėse Valstijose – Kalifornijos technologijos institutą. 1983 m. jis persikėlė į Jungtinę Karalystę studijuoti matematikos Kembridžo universitete. S. Johnsonui ten buvo sunku susirasti naujų draugų. Tačiau antrajame semestre jis sutiko australą Michaelą Noone'ą, kuris rašė disertaciją apie XV amžiaus ispanų muziką. Jie užmezgė romaną.

Netrukus S. Johnsonas persikėlė į Kanberą ir prisijungė prie savo partnerio. Australijoje Scottas tęsė mokslinį darbą ir Macquarie universitete Sidnėjuje rado disertacijos vadovą. Dėl šios priežasties vyras dažnai išvykdavo iš Kanberos. Jam patiko Sidnėjus, nes čia buvo daug pramogų.

Gyvendamas Australijoje, S. Johnsonas palaikė santykius su savo broliu Steve'u, kuris taip pat buvo mokslininkas. Jie abu svajojo kurti revoliucines kompiuterines programas ir netgi spausdino vizitines korteles su užrašu „Johnson & Johnson“.

Laikraščių iškarpos

1988 m. gruodžio 5 d. S. Johnsonas vėl keliavo į Sidnėjų. Po dviejų dienų jis susitiko su savo vadovu, profesoriumi Rossu Streetu. Pasak R. Streeto, tuo metu jo studentas jau beveik buvo baigęs disertaciją ir nejautė jokio nerimo ar rūpesčių dėl studijų.

Gruodžio 10 d. S. Johnsono partneris M. Noone'as sulaukė policijos skambučio. Jam buvo pranešta, kad rastas draugo kūnas ir daiktai. Policija manė, kad Scottas nusižudė. Paaiškėjo, kad jis anksčiau turėjo minčių apie savižudybę. Pasak M. Noone'o, prieš kelerius metus S. Johnsonas vos nenušoko nuo Auksinių Vartų tilto San Franciske.

M. Noone'o šeima apie įvykį informavo Jungtinėse Valstijose gyvenančius Scotto giminaičius. Šie neturėjo pinigų skristi į Australiją. Scotto brolis Steve'as, kuriam ką tik buvo gimusi duktė, turėjo skolintis pinigų bilietui.

Po kelių dienų atvykęs į žemyną, Steve'as Johnsonas sužinojo, kad byla baigta: policija padarė išvadą, jog jo brolis nusižudė. Tačiau Steve'as atsisakė tuo patikėti. Jį glumino tai, kad Scotto piniginė nebuvo rasta, nors brolis ją visada nešiojosi su savimi. Be to, policija neapklausė vietovės gyventojų ir nebandė surasti liudininkų. Steve'as reikalavo išsamesnio tyrimo.

„Atrodė neįmanoma, kad brolis nusižudytų taip ir neatsisveikinęs. Jis turėjo mažą dukterėčią. <...> Jis būtų norėjęs ją pamatyti“, – vėliau sakė Steve'as.

Steve'as taip pat bandė iš M. Noone'o sužinoti, kokie buvo jų pastarieji santykiai. Tačiau M. Noone'as pamanė, kad jis kaltinamas dėl Scotto mirties, ir jiedu susipyko.

Vyrai keletą metų nebendravo, bet netikėtai, po daugelio metų, 2005 m., Steve'as gavo M. Noone'o laišką. Jame buvo dvi laikraščių iškarpos iš „Sydney Morning Herald“, kuriose aprašyti trys vyrai, mirę arba dingę 1980-aisiais netoli Scotto mirties vietos. Viename straipsnyje aiškinama, kad paauglių gaujos toje vietoje dažnai užpuldinėjo ir apiplėšinėjo gėjus.

Šių trijų vyrų bylos ilgą laiką liko neišaiškintos, tačiau po naujų tyrimų Australijos koroneris (pareigūnas, tiriantis mirtis neįprastomis aplinkybėmis) padarė išvadą, kad du iš jų neabejotinai buvo numesti nuo uolos. Steve'as manė, kad būtent taip galėjo nutikti ir jo broliui.

P. Young prieš S. Johnsoną

Tuo metu Steve'as jau buvo praturtėjęs. Dešimtajame dešimtmetyje jis įžengė į IT pramonę ir savarankiškai įgyvendino savo ir brolio svajonę. 1996 m. jis pardavė savo programinės įrangos startuolį „America Online“ už 70 mln. dolerių. Gautus pinigus S. Johnsonas panaudojo kitų įmonių įkūrimui.

Gavęs iš M. Noone'o laikraščių iškarpų, S. Johnsonas pasamdė privatų tyrėją – tiriamosios žurnalistikos atstovą Danielį Glicką – ir pasitelkė kelių vyriausybės pareigūnų pagalbą. Tai paskatino 2012 m. valstybės koronerio pavaduotoją Carmel Forbes pradėti naują tyrimą dėl Scotto mirties aplinkybių.

Netrukus C. Forbes padarė išvadą, kad neįmanoma įrodyti Scotto Johnsono nužudymo remiantis vien tuo, kad tam tikruose Sidnėjaus rajonuose gėjai buvo nepopuliarūs. Byla liko neišspręsta, nes C. Forbes negalėjo tiksliai nustatyti, „kaip jis nukrito“. Tyrėja perdavė bylą Naujojo Pietų Velso policijai, rekomenduodama ištirti visas užuominas.

Tuo tarpu Steve'as pradėjo rodytis per televiziją, skelbdamas apie savo norą „suraskyti žudiką“. Po vieno iš jo pasirodymų Naujojo Pietų Velso policijos ir greitųjų tarnybų ministras Mike'as Gallagheris sušaukė susitikimą tarp Johnsonų šeimos ir vyriausiosios inspektorės Pamelos Young iš Įšaldytų bylų skyriaus. Jis pareikalavo, kad inspektorė teiktų pirmenybę Scotto Johnsono mirties tyrimui.

P. Young buvo nepatenkinta šiuo reikalavimu ir išskirtiniu dėmesiu S. Johnsono bylai, nes jos departamentas nagrinėjo daugiau nei 600 neišaiškintų žmogžudysčių ir įtartinų mirčių. Nepaisant to, ji sutiko ir po susitikimo byla vis dar buvo laikoma prioritetine. Tyrimui buvo suformuota P. Young vadovaujama „McNamire“ darbo grupė.

2014 m. inspektorės P. Young departamentas išsiuntė S. Johnsono bylos ataskaitos kopiją jo broliui Steve'ui. Tačiau šis buvo visiškai nepatenkintas jos turiniu. P. Young padarė išvadą, kad ji „neturi galutinės nuomonės apie tai, kaip mirė Scottas“. Ataskaitoje taip pat buvo paminėta savižudybės galimybė.

„Scottas galėjo nusižudyti... Bet jis taip pat galėjo suklupti ir nukristi. O galbūt jis buvo nužudytas“, – vėliau sakė P. Young.

Tada policija pateikė P. Young ataskaitą Nepriklausomai nusikaltimų komisijai, kuri jos išvadas pripažino išsamiomis ir nuodugniomis. Tačiau Steve'as vėl liko nepatenkintas ir pradėjo reikalauti trečio tyrimo.

2015 m. balandžio 13 d. Australijos policija pradėjo naują Scotto bylos tyrimą. Tą vakarą P. Young pasirodė Australijos naujienų laidoje, kad apgintų savo išvadas. Eteryje ji apkaltino pareigūnus „bendradarbiavimu“ su Steve'u Johnsonu. Atsakydamas į tai, Steve'as pareikalavo inspektorę atleisti, manydamas, kad ji bando nuslėpti Scotto bylą. P. Young buvo pašalinta iš bylos: teismo ekspertizės ataskaitoje padaryta išvada, kad inspektorės atviri pareiškimai pakenkė visuomenės pasitikėjimui „McNamire“ darbo grupe.

Vieta, kurioje žudomi gėjai

2016 m. gruodžio viduryje prasidėjo trečiasis koronerio tyrimas dėl Scotto Johnsono mirties – tai buvo tik antras toks atvejis Australijos istorijoje. Po ilgų teismo posėdžių 2017 m. lapkričio 30 d. koroneris nustatė, kad S. Johnsono mirtis buvo neapykantos išpuolio prieš gėjus pasekmė.

Koroneris Michaelas Barnesas manė, kad Scotto savižudybė yra „mažai tikėtina“. Jis pabrėžė, kad tyrimo metu buvo gauta daugybė pranešimų, jog vyrų grupės, rengusios neapykantos išpuolius prieš gėjus, dažnai rinkdavosi toje vietovėje, kurioje mirė S. Johnsonas. Tarp jų buvo ir kareivių, kurių kareivinės buvo netoliese.

Po metų, 2018 m. gruodžio 9 d., Naujojo Pietų Velso policija paskelbė 1 mln. dolerių atlygį (daugiau nei 690 000 dolerių pagal 2018 m. gruodžio mėn. valiutos kursą) už informaciją apie S. Johnsono mirtį. Vos po mėnesio policija gavo laišką, kuriame buvo nustatytas įtariamas žudikas.

Laišką atsiuntė moteris, vardu Helen White. Jame ji apkaltino savo buvusį vyrą Scottą White'ą dėl S. Johnsono nužudymo. Moteris teigė, kad jos buvęs vyras nekentė gėjų, nes vaikystėje buvo verčiamas mylėtis su vyrais už pinigus ir narkotikus. Dėl to, augdamas, jis dažnai užpuldinėjo gėjus ir vogdavo jų pinigines, kuriomis gyrėsi savo žmonai.

Laiške H. White teigė mačiusi, kaip sutuoktinis sutiko gėjų bare Manlyje, nusivedė jį į paplūdimį ir apiplėšė, liepdamas nusirengti drabužius ir juos tvarkingai sulankstyti. Tada policija padarė išvadą, kad „S. White'as galėjo būti asmuo, galintis įvykdyti šį nusikaltimą“.

H. White policijai papasakojo ir vėliau teisme pakartojo, kad 1998 m. gruodžio 8 d. ji matė laikraščio straipsnį apie Scottą Johnsoną. Tada ji paklausė savo vyro, ar tai jo darbas. Šis tik atsakė, kad prisimena „tą mergaitiškai atrodantį pyderį“.

2008 m. pora antrą kartą pasikalbėjo apie tai, į ką S. White'as savo žmonai pasakė: „Vienintelis geras pyderis yra negyvas pyderis“. Helen vėl paklausė, ar jis nužudė S. Johnsoną. S. White'as atsakė, kad ne jo kaltė, jog „tas kvailas šiknius nukrito nuo uolos“.

Slapta operacija

Tačiau Helen parodymuose buvo neatitikimų: pavyzdžiui, policija nerado nė vieno 1998-ųjų traipsnio apie S. Johnsoną. H. White atsakė, kad ji galėjo sumaišyti dalį informacijos, tačiau aiškiai atsiminė pokalbius. Detektyvus taip pat glumino tai, kad H. White nepranešė policijai apie savo vyro prisipažinimą 2008 m., kai pateikė pranešimą apie smurtą artimoje aplinkoje (tuo metu S. White'ui buvo pateikti kaltinimai dėl užpuolimo ir uždrausta bendrauti su žmona ir vaikais). Helen atsakė, kad buvo per daug susitelkusi į savo situaciją.

Tyrėjai nebuvo patenkinti moters atsakymais. Jie nusprendė, kad Helen sufabrikavo abu pokalbius su buvusiu vyru, kad gautų didelį atlygį. Tuo tarpu pati Helen per pirmąją apklausą policijai neužsiminė apie pinigus, o vėliau teigė, kad nežinojo apie atlygį, nes gyveno kitoje valstijoje.

Nebuvo jokių įrodymų prieš S. White'ą. Detektyvai vyrą apklausė, pasiklausė jo telefono skambučių, bet nieko nerado. Tada jiems kilo mintis.

Planas buvo toks: du slapti agentai nuvyko į S. White'o namus ir pasakė jam, kad nori apkaltinti ką nors S. Johnsono nužudymu ir išsireikalauti kompensaciją, kuri tuo metu jau siekė du milijonus Australijos dolerių. Norėdami tai padaryti, jie paprašė S. White'o parodyti jiems, ką jis padarė mirusiajam. Vyras sutiko, nesuvokdamas, kad kalbasi su detektyvais. Vėliau jis ir du detektyvai nuvyko į kyšulį.

Ten, pasak S. White'o, Manly mieste esančiame „Brighton“ viešbutyje jis sutiko S. Johnsoną ir kartu nuėjo iki North Head. Tada slaptieji agentai paprašė S. White'o parodyti, kur mirė jo draugas, bet jis kelias valandas negalėjo tos vietos rasti. Jis vis klydo, bet vienu metu buvo vos už 10 metrų. Tada, jų pačių žodžiais tariant, detektyvai „suprato, kad tai tas pats vyras“.

S. White'as pradėjo pasakoti, kad jis ir S. Johnsonas kalbėjosi, tada pastarasis nusirengė ir jie susimušė. „Aš jam trenkiau, jis trenkė man. Jis svirduliuodamas atsitraukė. Bandžiau sugriebti, bet jis vėl atsitraukė“, – pasakojo S. White'as.

Įtariamojo prisipažinimas

2020 m. gegužės 12 d. 49 metų S. White'as buvo suimtas savo namuose. Jam buvo pateikti kaltinimai dėl S. Johnsono nužudymo ir atsisakyta paleisti už užstatą. Apklausos metu įtariamasisi neigė kada nors susitikęs su S. Johnsonu, jau nekalbant apie jo nužudymą. Viskas, ką suimtasis pasakojo slaptiesiems agentams, anot jo, „buvo visiška nesąmonė“.

„Man tiesiog reikėjo ką nors pasakyti, kad šie vaikinai nuo manęs atstotų“, – sakė S. White'as.

Vyras pavadino žmonos kaltinimus neįtikėtinais ir motyvuotais vien pinigais. Tačiau teismas palaikė jo buvusią žmoną. Teisėjas manė, kad jie iš tikrųjų turėjo šiuos du pokalbius apie S. Johnsono mirtį, nes kaltinamasis slaptiesiems agentams praktiškai žodis žodin papasakojo apie savo išpuolius prieš gėjus. Suimtojo nenaudai buvo išsiaiškinta daugybė ankstesnių nusikaltimų.

Kai teisme S. White'o paklausė, ar jis elgėsi iš neapykantos kitokios seksualinės orientacijos žmonėms, jis prisipažino pats esąs gėjus. Vyras tvirtino supratęs esąs gėjus dar būdamas 15-os metų, bet bijojo apie tai kalbėti, nes tuo metu į gėjus buvo žiūrima neigiamai.

S, White'o žmona skeptiškai vertino jo pareiškimą. „Pažindama jį ir gyvendama su juo visus šiuos metus, nė karto nemaniau, kad jis būtų gėjus. Manau, jis tiesiog nenorėjo, kad žmonės manytų, jog tai buvo neapykantos gėjams motyvuota žmogžudystė“, – sakė ji.

Teismo medicinos ekspertas dr. Firstas padarė išvadą, kad S. White'as sirgo lengvu intelekto sutrikimu, priklausomybe nuo alkoholio, nuolatiniu neurokognityviniu sutrikimu, kurį sukėlė alkoholizmas, ir ribiniu asmenybės sutrikimu. Sulaikytas kaltinamasis dažnai verkė ir patyrė panikos priepuolius. 2022 m. jis netgi susižeidė riešą mediniu peiliu.

Nuteisė, nuosprendį panaikino ir pakartotinai nuteisė

2022 m. sausį, preliminariame posėdyje Sidnėjuje, šaukdamas: „Kaltas, aš kaltas!“ S. White'as netikėtai prisipažino kaltu dėl S. Johnsono nužudymo. Vėliau jis savo advokatams pasakė: „Aš to nepadariau, bet sakau, kad tai padariau <…> Kitaip [mano žmona] mane užpuls.“ Vėliau jis bandė atšaukti savo prisipažinimą, bet nesėkmingai.

Gegužės 3 d. Sidnėjaus teismas už S. Johnsonui „ suduotą smūgį“ ir „pastūmimą“ kaltinamajam skyrė 12 metų ir septynių mėnesių laisvės atėmimo bausmę. Tačiau teisėjas konkrečiai pažymėjo, kad nemano, jog nusikaltimą motyvavo neapykanta prieš gėjus. S. Johnsono šeima padėkojo teismui už „teisingo“ nuosprendžio skyrimą.

Tačiau S. White'as netrukus apskundė nuosprendį ir pasiekė, kad jis būtų panaikintas. 2022 m. pabaigoje apeliacinis teismas nusprendė, kad teisėjas suklydo neleisdamas S. White'ui atsiimti savo kaltės pripažinimo. 2023 m. vasarį S. White'as vėl prisipažino prisidėjęs prie S. Johnsono mirties, tačiau pagal švelnesnį kaltinimą – netyčinę žmogžudystę. Tuomet S. White'as buvo nuteistas devyneriems metams kalėjimo, įskaitant atliktą bausmę.

Bylą tyręs detektyvas Peteris Yeomansas paaiškino, kad S. White'as „susitikinėjo su gėjais baruose ir viešbučiuose, o tada vedėsi juos į nuošalią vietą, užpuldavo ir apiplėšdavo“. Pagrindinis užpuoliko trofėjus buvo piniginės. Tačiau P. Yeomano kolega pažymėjo, kad jų komandai nepavyko rasti nė vienos piniginės ar patvirtinti jokių incidentų S. White'o praeityje, kurie atitiktų Helen aprašymą. Tyrėjai teigė, kad kaltinimai buvo pagrįsti S. White'o prisipažinimu.

Kalėjime jam patinka

Netrukus po nuosprendžio daugelis ekspertų ėmė abejoti S. White'o kalte. Vieni pradėjo kalbėti apie jam darytą psichologinį spaudimą, kiti prisiminė, kad įvairiuose bylos nagrinėjimuose buvo penkios skirtingos išvados ir sprendimai. „Nė viena iš ankstesnių keturių išvadų neatlaikė laiko išbandymo“, – rašė teismo medicinos ekspertas Jeremy Gansas.

2024 m. „The New Yorker“ žurnalistė Eren Orbay Sidnėjuje susitiko su buvusiu S. Johnsono partneriu M. Noone'u, kuris teismo proceso metu pasirinko likti šešėlyje. Jie kartu nuvyko į kalėjimą aplankyti S. White'o. Ten nuteistasis jiems pasakė, kad iš tikrųjų nenužudė S. Johnsono.

„Niekada gyvenime nesu sutikęs šio vaikino“, – sakė nuteistasis.

S. White'as E. Orbay paaiškino, kad du kartus prisipažino kaltu, nes „norėjo, kad viskas baigtųsi“. Iš pradžių jis bijojo kalėjimo, bet vėliau suprato, kad ten sąlygos yra geros. Kalėjime jis metė gerti ir reguliariai gauna vaistus nuo nugaros skausmo ir 2 tipo diabeto. Kalinyss taip pat mano, kad jo dėka šeima gavo pinigų, kurie buvo sumokėti Helen kaip atlygis.

„Manau, kad Scottas susisiekė su manimi ir įteikė dovaną, jei tikite tokiais dalykais“, – kalbėjo S. White'as ir pridūrė, kad tikisi rasti būdą, kaip likti kalėjime neribotą laiką. Tačiau nuteistasis gali būti lygtinai paleistas jau 2026 m.