Naujųjų metų išvakarėse ginkluotas vyras įsibrovė į namus ir pagrobė tris mažametes mergaites. Jos gerai pažinojo įsibrovėlį.

Aštuonmetė Amber Daniels gyveno mažame Santa Clauso miestelyje (Džordžijos valstija), bet didelėje šeimoje: su trimis broliais ir seserimis ir trimis įvaikintais broliais ir seserimis. Likus mėnesiui iki Naujųjų metų, jos mama Kim papuošė namuose kalėdinę eglutę, tačiau atšvęsti mėgstamos šventės šeimai taip ir neteko. 1997 m. gruodžio 4 d. vėlų vakarą policija rado Amber ir dvi jos seseris kelyje už 50 kilometrų nuo namų, vilkinčias tik pižamas. Apie tai, kas nutiko tą naktį, – šioje detektyvinėje istorijoje.

1997 m. gruodžio 4-osios naktį aštuonmetę Amber Daniels pažadino pažįstamas balsas. 20-metis Jerry Scottas Heidleris, šeimos draugas, stovėjo šalia jos ir kartojo: „Pabusk, pabusk, tu turi pabusti.“

Jerry tvirtino, kad Amber ir jos dvi seserys turi skubiai bėgti iš namų, ir maldavo jas kuo greičiau vykti su juo. Amber pažinojo Jerry: jis dažnai lankydavosi jų namuose ir merginosi jos vyresniajai seserai. Didelėje Amber šeimoje daugelis laikė Jerry dar vienu broliu. Taigi ji sutiko eiti su juo.

Išeidama iš namų Amber išgirdo verkiant jos 10 mėnesių brolį Gabe'ą ir po virtuvės stalu besislepiantį 4 metų Corey. Paklaustas, kodėl jie jų nepasiėmė su savimi, Jerry atsakė, kad jų tėvai tikrai sugrįš.

„Buvau išsigandusi. Girdėjau, kaip broliukai verkia, ir nesupratau, kas vyksta. <…> Paklausiau: „Kodėl mes juos visus paliekame, kodėl paliekame juos? Jis pasakė: „Tavo mama ir tėtis grįš ir juos paims.“

Jerry mums visada buvo malonus, todėl pagalvojome, kad visai normalu su juo išeiti iš namų“, – prisiminė Amber.

Pavyzdinga šeima stebuklingame mieste

Amber gyveno Kim ir Danny Danielsų šeimoje – Kim buvo jos mama, o Danny – patėvis. Kartu su kitais broliais ir seserimis jie gyveno Santa Clauso miestelyje, kuriame gyvena vos 200 žmonių. Kaimynai žinojo, kad Kim ir Danny praeityje kentėjo nuo priklausomybės nuo alkoholio – globos institucijos net buvo atėmusios Amber iš jos motinos.

Tačiau ir Kim, ir Danny sugebėjo nustoti gerti ir atkurti savo gyvenimą. 1992 m. jie susipažino anoniminių alkoholikų susirinkime, netrukus susituokė ir galėjo paimti Amber iš prieglaudos.

„Diena, kai socialinės tarnybos leido man grįžti pas mamą, buvo turbūt viena geriausių mano gyvenime, – prisiminė Amber. – Puoliau į jos glėbį, o šalia jos stovėjo vyras: pakvietė mane namo ir buvo pasiruošęs mylėti taip, kaip mylėjo mama.“

Amber mama Kim Daniels užaugo globėjų šeimoje ir iš savo patirties žinojo, kaip sunku gali būti našlaičiams. Nors jiedu su Danny jau turėjo dukras Amber ir Jessicą, jie nusprendė padėti vaikams, likusiems be tėvų.

Jie pradėjo priimti iš tėvų laikinai paimtus vaikus, kad jiems nereikėtų gyventi vaikų namuose. Nuo 1995 m. jų šeimoje prieglobstį rado septyni vaikai. Kai kurie vėliau grįžo į savo biologines šeimas, o kiti liko pas Danielsus.

„Jie paėmė nepageidaujamus vaikus ir padėjo jiems susirasti gerus namus“, – sakė Kim įtėvis Simmie Driggersas.

Skirtingu metu jų šeimoje gyveno iki 16 vaikų.

Problemiška šeima

Viena iš mergaičių, kuri pateko į Kim ir Danny globą, buvo aštuonmetė Joanna Moseley. Mergaitė augo problemiškoje šeimoje: jos mama, tėvas, o vėliau ir įtėvis buvo alkoholikai. Socialiniai darbuotojai pasakojo, kad atėjus į namą, kuriame gyveno Joanna ir jos mama, ji grasino juodąja magija ir vudu.

„Iš karto supratau, kad ji taps mano geriausia drauge. Ji buvo tokio pat amžiaus kaip aš. Ji buvo labai miela, o man patiko jos raudoni plaukai“, – susipažinusi su Joanna prisiminė Amber.

Kartkartėmis Joanną ėmė lankyti jos vyresnysis brolis, 20-metis Jerry Scottas Heidleris. Danielsai matė, kad Jerry išgyvena sunkų laikotarpį: jis kentėjo nuo priklausomybės nuo alkoholio ir piktnaudžiavo draudžiamomis medžiagomis. Jie nusprendė jam padėti: nuvežė į bažnyčią, leido žaisti su vaikais ir pas juos nakvoti. Jerry sutarė su Danielsų vaikais.

„Prisimenu, kad jis mane nešiojo ant nugaros, sodino ant pečių. Su Jerry buvo labai smagu, – pasakojo Amber. – Jis visada žaidė su mumis ir atrodė labai mylintis ir malonus. Jis atrodė kaip normalus žmogus, kaip ir bet kuris kitas, atėjęs mūsų aplankyti.“

Po 45 dienų Joanna buvo grąžinta tėvams. Jerry kurį laiką dar lankėsi Danielsų šeimoje, o paskui dėl kažkokių priežasčių staiga nustojo.

Kalėdų Senelio miestelis

Džordžijos valstijoje esantis Santa Clauso miestas garsus tuo, kad, pasak vietinių, visi tiki Jėzumi ir Kalėdų Seneliu. Nepaisant mažo gyventojų skaičiaus, jis visada traukė turistus: naujametinių pramogų galima rasti ištisus metus, o gatvės pavadintos Kalėdų švenčių vardais – Sleigh Street, Rudolf Road, Noel Street. Vietos rotušė švenčių išvakarėse pasipuošia ypač pompastiškai. Kasmet iki gruodžio 25 d. žmonės iš visos šalies į miesto administraciją išsiunčia šimtus Kalėdų Seneliui adresuotų laiškų.

Danielsams Kalėdos visada buvo ypatinga šventė: vaikystėje Kim daug laiko praleisdavo vaikų namuose, todėl Kalėdas ir Naujuosius jai dažnai tekdavo sutikti be artimųjų. Dėl šios priežasties ji norėjo, kad jos vaikai, įvaikinti ar ne, turėtų „stebuklingas“ šventes. Ji visada pirkdavo daug dovanų, o palėpėje būdavo pilna vaikiškų žaislų.

Šeima šventėms ruošdavosi iš anksto: jau gruodžio pradžioje namai būdavo papuošti girliandomis, o bendrame kambaryje stovėdavo eglutė.

„Bėkit kuo greičiau“

1997 m. gruodžio 4 d. naktį Jerry pažadino Amber, įsodino ją ir jos dvi seseris į mikroautobusą ir paskelbė, kad nuveš jas pas tėvus. Po pusvalandžio važiavimo naktiniu keliu mergaitės pradėjo nerimauti. Jos ypač išsigando, kai Jerry sustabdė automobilį po tiltu.

Jis persėdo ant galinės sėdynės, kur sėdėjo Amber ir jos seserys. Tada Amber pastebėjo Jerry dėkle esantį peilį, o ant mikroautobuso grindų – šautuvą. Jerry čia pat išrengė ir išprievartavo Amber.

„Pradėjau garsiai verkti ir jis man pasakė, kad jei nesiliausiu, tą patį padarys ir mano seserims. Nustojau verkti, nes nenorėjau, kad jis jas įskaudintų“, – prisiminė Amber.

Kai viskas baigėsi, Jerry vėl sėdo prie mikroautobuso vairo ir nuvežė mergaites toliau. Jie važiavo tylėdami, kol jis sustojo ant tilto per upę. Jis išlipo iš automobilio, išvedė Amber ir jos seseris į lauką ir nuėjo prie krašto, kad įmestų šautuvą į upę. Tuo metu Amber nusprendė, kad jos turi galimybę pabėgti.

„Mano galvoje pasigirdo balsas: „Tai jūsų šansas. Jūs jau nebe mikroautobuse. Bėkit. Galit pasislėpti miške, tik bėkit kuo greičiau“, – prisiminė Amber.

Mergaitės bandė pasprukti, bet Jerry vieną iš jų pasivijo. Jis pagrasino, kad jei mergaitės negrįš, nužudys jų seserį.

„Jis pasakė, kad išmes ją per tiltą ir aš daugiau jos nebepamatysiu“, – prisiminė Amber.

Jos buvo priverstos sugrįžti, jis vėl paliepė joms sėsti į automobilį ir nuvažiavo toliau.

Pragaras Danielsų namuose

Tačiau kelias greitai baigėsi – jie atsidūrė aklavietėje. Susinervinęs Jerry išvedė mergaites iš automobilio ir liepė joms pasilikti.

„Jis pradėjo rėkti ir kartoti: „Grįšiu po penkių minučių. Grįšiu po penkių minučių. Geriau likite vietoje“, – prisiminė Amber.

Amber ir jos seserys stovėjo vietoje. Kai iš akių dingo jo automobilio žibintai, jos suprato, kad jos vilki tik pižamomis, o namai yra už keliasdešimties kilometrų. Netrukus kelyje pasirodė dar vienas automobilis, laimei, jį vairavo ne Jerry, o vietos ūkininkas. Jis ir iškvietė policiją.

Penktą valandą ryto į Danielsų namus atvyko policija. Durys buvo šiek tiek praviros, bet pavaduotojas Mike'as Harlinas vis tiek pasibeldė. Pro langą pamatęs ant dviaukštės lovos gulintį vaiką, įėjo į vidų.

Jau būdamas namuose išgirdo vaiko verksmą ir per radiją sklindančią muziką. Įėjęs į kambarį, pro kurio langą matė vaiką, jis aptiko aštuonerių metų Bryanto Danielso kūną. Kitas berniukas, ketverių metų Corey Danielsas, sėdėjo po stalu viename iš kambarių.

„Mama ir tėtis mirė. Juos nušovė brolis“, – verkdamas pasakojo jis M. Harlinui.

Jis ir Corey toliau tyrinėjo namą ir aptiko tuščią ginklų spintelę. Kai M. Harlinas užlipo į Kim ir Danny miegamąjį, jis negalėjo atidaryti durų – atrodė, kad jos kažkuo užremtos. Corey parodė jam kitą įėjimą per vonios kambarį ir skalbyklą.

Įėjęs į miegamąjį M. Harlinas pamatė tris kūnus: 33 metų Kim Daniels ir 47 metų Danny Danielsas gulėjo lovoje, o jų 16-os metų dukters Jessicos kūnas buvo užrėmęs duris. Visi buvo nušauti.

Egzekucija

Po septynių valandų Jerry buvo sulaikytas savo motinos namuose Almos mieste, beveik 90 kilometrų nuo Santa Clauso.

Grįžęs į namus, jis nuėjo miegoti, o paskui atsisėdo žaisti kompiuterinių žaidimų su broliu. Kaip nurodyta teismo dokumentuose, Jerry paklausė savo brolio, ar jis kada nors žudė. Kai šis atsakė neigiamai, Jerry pasakė, kad žmogžudystė „suteikia jėgų antplūdį, verčia norėti nužudyti dar daugiau žmonių“.

Teismo metu Jerry prisipažino dėl žmogžudysčių ir išžaginimo, taip pat sakė, kad šautuvą įmetė į upę. Kaip išsiaiškino teismas, priežastis, kodėl Jerry padarė nusikaltimą, buvo pokalbis su Danielsų šeimos tėvu Danny.

Likus keliems mėnesiams iki Naujųjų metų, Danny pastebėjo, kad tuomet 20-metis Jerry pradėjo rodyti dėmesį jų dukrai Jessicai, kuriai tuomet buvo tik 16 metų. Danny tai nepatiko – jis manė, kad Jerry per senas Jessicai, ir uždraudė jam ateiti į jų namus.

Po kelių mėnesių, 1997-ųjų gruodžio 4-osios naktį, Jerry žaisdamas biliardą prisigėrė, pavogė kaimyno mikroautobusą ir nuvažiavo į Danielsų namus. Jis paėmė kopėčias ir pro langą įlipo į vonios kambarį antrame jų namo aukšte.

Įėjęs į vidų, jis nuėjo tiesiai prie spintelės, kur Danny laikė pusiau automatinį „Remington“ šautuvą. Įsibrovėlis iš spintelės išėmė šautuvą, užtaisė ir prisidegė cigaretę. Baigęs rūkyti ir užgesinęs nuorūką ant grindų, nuėjo į miegamąjį, kuriame miegojo Kim ir Danny, ir nušovė šeimininkus.

Po to jis nuėjo į aštuonmečio Bryanto kambarį: įjungė šviesą ir šovė – berniukas mirė vietoje. Šaudymo garsas pažadino Jessicą. Kai ji pasiekė savo tėvų miegamojo duris, Jerry priėjo ir šovė jai į galvą.

Jerry nusikaltimo vietoje paliko įkalčius, patvirtinančius jo kaltę: pirštų atspaudus ant vonios palangės ir DNR ant cigarečių nuorūkos.

Teismo procesas vyko nuo 1999 m. rugpjūčio 23 iki rugsėjo 3 d. Tyrimas atskleidė, kad Jerry turėjo „įvairių psichikos sutrikimų, kurie padarė įtaką jo suvokimui ir gebėjimui mąstyti“, ir kad „nuo vaikystės jis patyrė didelių emocinių sunkumų“.

Jerry buvo skirtos keturios mirties bausmės. Be šių, jis gavo keletą laisvės atėmimo bausmių – vieną bausmę iki gyvos galvos už sunkinantį seksualinį prievartavimą, kitą – už pagrobimą, sukėlusį kūno sužalojimą, ir dar 130 metų už kitus kaltinimus. Jis nuolat skundžia jam skirtą nuosprendį, todėl mirties bausmė jam dar neįvykdyta.