1979 m. balandžio pradžia pietinėje sovietinio Sverdlovsko (dabar Jekaterinburgas) dalyje priminė zombių apokalipsės scenarijų.

Žmonės, kurie dieną prieš tai buvo sveiki, atsibudo siaubingai kosėdami ir su 40 laipsnių Celsijaus temperatūra, prarado sąmonę gatvėje, viešajame transporte, eilėse pas gydytojus. Dar gyviems ligoninės lovose atsirado lavoninių dėmių ir jie mirė užspringę savo krauju. Nuo protrūkio pradžios praėjo daugiau nei savaitė, kol gydytojai įsitikino, kad miestą siaučia sunki juodligės forma. O tie, kurie apie tai žinojo nuo pirmos dienos, darė viską, ką galėjo, kad nuslėptų nuo visuomenės tiesą apie mirtinos infekcijos nutekėjimą iš karinės biolaboratorijos, dėl kurio kilo didžiulė epidemija. Ši istorija labiau primena filmo siužetą, bet ji iš tikrųjų įvyko SSRS.

Fabrikas, kurio niekada nebuvo

Antrojo pasaulinio karo metu į Sverdlovską iš vakarinių SSRS teritorijų buvo perkelta daug svarbių gynybos gamyklų. Dėl to iki 1979 m. miestas tapo vienu iš pagrindinių sovietinio karinio-pramoninio komplekso centrų. Užsieniečiams nebuvo leidžiama patekti į miestą be specialaus kvietimo, o viešieji žemėlapiai buvo sąmoningai iškraipomi. Aplink jį buvo visiškai uždari kariniai miesteliai, žymimi tik pašto kodais: pavyzdžiui, Sverdlovskas-44 (kur buvo sodrinamas uranas) ir Sverdlovskas-45 (kur buvo gaminamos atominės bombos).

Sverdlovskas-19 buvo įkurtas XX a. 5-ojo dešimtmečio viduryje pietiniame miesto pakraštyje, miško apsuptyje, tačiau laikui bėgant aplink jį išaugo gyvenamasis rajonas, o objektas buvo apsuptas kitų gamyklų, kad jį dar labiau paslėptų. Miesto gyventojai, remiantis dokumentais, neva gyveno kaimyninėje Permės srityje. Toks slaptumas buvo būtinas, nes Sverdlovskas-19 buvo SSRS gynybos ministerijos karinis biologinis centras, kuriame buvo kuriamos naujos juodligės, maro, choleros, tuliaremijos ir botulizmo bakterijų atmainos biologiniams ginklams ir (pagal oficialią versiją) vakcinų gamybai. Ten buvo auginamos bakterijos, kraunamos į šaudmenis ir siunčiamos į bandymų vietas bei sandėlius.

Sverdlovskas-19 buvo viso tokių objektų tinklo – karinės įmonės „Biopreparat“ – dalis. Ji buvo įkurta 1973 m., praėjus metams po to, kai SSRS pasirašė Konvenciją dėl biologinių ginklų kūrimo, gamybos ir kaupimo uždraudimo. Tai buvo tik popieriuje, bet iš tikrųjų niekas neplanavo nutraukti darbų.

Sverdlovsko-19 gamybos įmonė buvo įsikūrusi požeminiame komplekse. Ten bakterijos ir sporos buvo išskiriamos iš skysčio ir džiovinamos iki smulkių miltelių; kai kurios sporos visada buvo ore. Specialūs filtrai ištraukiamosios ventiliacijos sistemoje neleido joms patekti į išorinį pasaulį.

Kas nutiko?

1979 m. kovo 30–balandžio 2 d. (pateiktos versijos skiriasi) Sverdlovsko-19 požeminėje elektrinėje kažkas nutiko. Pagal vieną versiją (kurią 1990-aisiais pasiūlė pulkininkas Kanatchanas Alibekovas, pabėgęs į JAV ir buvęs „Biopreparat“ direktoriaus pavaduotojas), darbuotojas iš laboratorijos vėdinimo sistemos išėmė filtrą, paliko raštelį, kad jis užsikimšęs ir jį reikia pakeisti, ir išėjo namo. Tačiau pamainos viršininkas dėl kažkokių priežasčių neįrašė informacijos į žurnalą. Ryte atvykusi pamaina įjungė išmetimo sistemą kaip įprasta. Dingęs filtras buvo aptiktas tik po kelių valandų, kai virš miesto jau skraidė sporos.

Pagal kitą versiją, kurią 2008 m. papasakojo kontržvalgybos generolas Andrejus Mironiukas, 1979 m. laikinai ėjęs KGB specialiojo Uralo karinės apygardos skyriaus vadovo pareigas, vienas iš laboratorijos darbuotojų, anksti ryte pradėjęs darbą, tiesiog neįjungė vėdinimo saugos mechanizmų. „Dėl to slėgis vėdinimo sistemos „apvalkale“ smarkiai padidėjo, filtras sprogo ir išleido mirtinas juodligės sporas. Jos išplito po visą teritoriją, kur vėliau pradėjo mirti nekalti žmonės.“

Pirmasis, balandžio 2 d., mirė 66 metų F. D. Nikolajevas, Sverdlovsko-19 logistikos skyriaus darbuotojas. Pensininkas buvo palaidotas diagnozavus plaučių uždegimą, o ant jo antkapio buvo iškalta balandžio 9 d. data. Tuomet staiga mirė keli rezervo karininkai, atvykę į mokymus 32-ajame kariniame miestelyje – jis buvo tiesiogine prasme kitoje tvoros pusėje nei 19-asis. Tai buvo tik pradžia.

Juodasis rytas

Nuo balandžio 4-osios nakties Čkalovskio rajono, esančio pietiniame Sverdlovske, greitosios medicinos pagalbos telefonai tiesiog sprogo. Pirmieji susirgo tie, kurie tą rytą skubėjo į darbą, sėdėjo balkonuose arba vedžiojo šunis. Žmonės prarasdavo sąmonę tiesiog gatvėje, viešajame transporte ir eilėse pas gydytoją.

Pacientai buvo nuvežti į 24-ąją ligoninę, tačiau ji greitai persipildė, todėl jie buvo išsiųsti į 20-ąją miesto klinikinę ligoninę. Margarita Iljenko, 24-osios ligoninės vyriausioji gydytoja, kuri tą rytą atvyko į darbą ir pamačiusi daugybę sergančiųjų, prisiminė kolegos iš 20-osios ligoninės skambutį: „Klausykite, čia mirė du jūsų vyrukai.“ „Kas? Kokia diagnozė?“ „Atrodo, kad tai plaučių uždegimas.“ Po kelių minučių vėl skambėjo: „Margarita Ivanovna, aš panikuoju: mirė dar trys.“ „Nuo ko?“ „Toksinio plaučių uždegimo.“

„Mane išpylė prakaitas, – sakė M. Iljenko. – Pneumonija praktiškai nepasižymi mirtinais atvejais. Tačiau čia tai buvo beveik momentinė, itin sunki forma, ir žmonės mirė nuo keisto plaučių kraujavimo.“

20-osios ligoninės intensyviosios terapijos skyriaus vedėjas prisiminė: „Viskas akimirksniu paaštrėjo ir išsivystė į plaučių edemą. Pacientai mirė net ir dirbtinės plaučių ventiliacijos metu, gaudami didžiules vaistų dozes.“

Paskutines pacientų akimirkas M. Iljenko taip apibūdino: „Žiūriu į pacientą: jis pasmerktas. Tačiau net dvi ar tris minutes prieš mirtį žmogus visiškai ramiai žiūri į gydytoją, nors visas jo kūnas jau nusėtas lavonų dėmėmis. Dar viena akimirka – kraujas iš gerklės ir baisi pabaiga.“

20-osios ligoninės personalas nusprendė negrįžti namo. Medikai dar nežinojo, kad juodligė neperduodama iš žmogaus žmogui. Gyvieji gulėjo palatose sumaišyti su mirusiaisiais; pastarųjų niekas nedrįso išnešti. M. Iljenko įkalbėjo mechanikus ir darbininkus už stiklinę alkoholio ir tris–penkis rublius išnešti kūnus iš palatų. Tačiau daugelis giminaičių bijojo ir atsisakė pasiimti mirusiuosius, todėl medicinos personalas pats organizavo laidotuves.

„Kardinolo kepuraitė“

Pietiniai rajonai tapo raupsuotųjų zona; viešasis transportas ten nestojo, o taksi vairuotojai atsisakė vykdyti užsakymus. Sverdlovsko motinos ir vaiko sveikatos tyrimų institutas gavo Čkalovskio rajono gatvių, kuriose griežtai draudė priimti gimdyves, sąrašą.

Gydytojai pastebėjo, kad pacientai buvo vežami iš tų pačių gatvių ir įmonių – ypač iš keramikos fabriko, esančio į pietus nuo 19 miesto. Kai kurie Sverdlovsko gyventojai žinojo, kad ten yra slaptas karinis objektas, kuriame vykdomi darbai, susiję su „chemikalais arba vakcinomis“. Taigi gydytojai ir gyventojai greitai suprato, kad populiaciją naikina kažkokia agresyvi infekcija.

Tačiau niekas nepranešė, kokia tai buvo diagnozė. Mirusiesiems buvo nustatytos įvairios diagnozės: plaučių uždegimas, širdies smūgis, apsinuodijimas, sepsis... Tik po savaitės paaiškėjo tiesa – dalinė.

Pensininkė patologė Faina Abramova buvo iškviesta į 40-ąją ligoninę apžiūrėti jauno paciento, mirusio nuo smegenų kraujavimo. Aneurizmos, kuri įprasta tokiais atvejais, nerasta, tačiau visas smegenų dangalas buvo „tarsi išteptas raudonais dažais, padengtas krauju paraudusiomis kraujagyslėmis“. Šis smegenų dangalų uždegimas – „kardinolo kepuraitė“ arba „raudona kepurė“ – yra tikras juodligės požymis. Mėginiai buvo nuvežti į sanitarinę ir epidemiologinę stotį, ir balandžio 10 d. buvo patvirtinta, kad audinių pjūviai pilni juodligės bakterijų.

Valdžia suprato, kad epidemijos nuslėpti ar sustabdyti nebegali; jie turėjo reaguoti. Iš Maskvos atvyko SSRS vyriausiasis infekcinių ligų specialistas Vladimiras Nikiforovas, vyriausiasis epidemiologas Ivanas Bezdenešnychas ir sanitarijos gydytojas Piotras Burgasovas. Specialistams buvo pasakyta, kad tai juodligė, kurios šaltinis – užteršta mėsa. Visi pacientai buvo nuvežti į 40-ąją ligoninę, kuri buvo pertvarkyta į 500 lovų ligoninę. Oficialia versija buvo sunku patikėti, nes mėsa perneša tik žarnyno formą, o pacientams buvo pažeisti plaučiai. Jie buvo gydomi antibiotikais, kortikosteroidais ir imunoglobulinu nuo juodligės (kuriame yra antikūnų prieš sukėlėją bakteriją ir jos toksinus, ir kuris naudojamas gydymui bei skubiai profilaktikai po užsikrėtimo). Tačiau žmonės ir toliau mirdavo: kol jie buvo paguldyti į ligoninę, toksinai jau buvo negrįžtamai pažeidę organizmą.

32 metų keramikos fabriko prekių specialistė Raisa Smirnova į ligoninę buvo nuvežta balandžio 9 d. tiesiai iš darbo. Per kelias valandas jos galūnės pamėlo, temperatūra pakilo iki 42 °C, ir greitosios pagalbos ji jau nebeprisiminė. Po savaitės ji atsibudo palatoje, ranka nusėta įpjovimų nuo kraujo tyrimų, kai vienas po kito buvo bandomi antibiotikai. Už sienos ji girdėjo slaugytojas sakant: „Tikriausiai jūsų neišgelbėsime, jei iki vidurnakčio negausime vakcinos.“ Galiausiai vakcina buvo pristatyta, ir Raisa pamažu pasveiko. Ji buvo paralyžiuota ir dvi savaites negalėjo vaikščioti. Jai pasisekė. Daugiau nei 20 žmonių iš jos gamyklos galiausiai mirė nuo juodligės.

Prieš išleidžiant R. Smirnovą iš ligoninės, atvyko du civiliai, ir ji buvo priversta pasirašyti 25 metų konfidencialumo sutartį. Jos nedarbingumo pažymėjime vietoj „juodligės“ buvo nurodyta „sepsis 002“. Ta pati diagnozė buvo įrašyta daugelyje mirties liudijimų.

Oficiali versija

Keista diagnozė buvo didesnės kampanijos, kuria buvo siekiama nuslėpti tiesą, dalis. KGB ir kariuomenė atsidūrė skirtingose barikadų pusėse: pirmoji bandė išsiaiškinti, kas nutiko, antroji bandė nuslėpti savo kaltę.

Minėtas laikinai einantis regioninio KGB specialiojo skyriaus vadovo pareigas A. Mironiukas nuo balandžio pradžios gaudavo pranešimus: kareiviai ir karininkai, lankę mokymo stovyklas 32-ajame kariniame miestelyje, miršta nuo juodligės. Dvi savaites KGB tyrė įvairias teorijas apie galimą infekcijos šaltinį. A. Mironiukas taip pat atkreipė dėmesį į 19-ąjį karinį miestelį: jis buvo į šiaurę nuo 32-ojo ir jame buvo karinė laboratorija.

Jis paprašė 19-ojo miestelio vadovo pateikti vėjo krypties žemėlapį, palygino jį su oro uosto duomenimis ir aptiko neatitikimų. Balandžio 2 d. rytą, nutekėjimo metu, specialiosios grupės apklausė aukų artimuosius ir žemėlapyje pažymėjo jų buvimo vietą. Taškai sudarė siaurą ovalą nuo 19-ojo miestelio pietryčių kryptimi – tiesiai pavėjui. Po to KGB laboratorijoje įrengė pasiklausymo įrenginius, užspeitė karininkus ir jie prisipažino. Tikėtina, kad M. Mironiuko pateikta sugedusio filtro versija, aprašyta teksto pradžioje, yra arčiausiai tiesos.

Tačiau KGB neketino atskleisti tiesos visuomenei – priešingai, laikantis „geriausių" sovietinių tradicijų, buvo imtasi priemonių jai nuslėpti.

Buvo apkaltinti privatininkai: jie esą siuntė sergančius galvijus perdirbti, sporos pateko į pašarus, o vėliau į mėsą, kurią neišmanėliai piliečiai pirko turguose. Jie netgi rado tikruosius užterštos mėsos pardavėjus – jie sirgo „lengva“ odos juodligės forma – ir iškėlė baudžiamąsias bylas. Mieste buvo iškabinti plakatai su karvės atvaizdu ir užrašu „Juodligė“, laikraščiai perspėjo nepirkti mėsos „atsitiktinėse vietose“, tie patys skelbimai buvo transliuojami per televiziją ir metami į pašto dėžutes. Net sanitarijos epidemiologai jau suprato, kad mėsa su tuo neturi nieko bendra.

„Buvo sukurta visa programa, skirta dezinformuoti visuomenės nuomonę šalyje ir visame pasaulyje. Jie perėmė pašto, ryšių ir spaudos kontrolę. Jie netgi bendradarbiavo su užsienio žvalgyba“, – sakė A. Mironiukas (kad įrodymai nenutekėtų į užsienį, KGB iš ligoninių konfiskavo medicininius įrašus, autopsijos ataskaitas ir kitus dokumentus).

Akademikas P. Burgasovas pranešė apie per mėsą plintančią infekciją Borisui Jelcinui (būsimam pirmajam Rusijos prezidentui), Sverdlovsko srities partijos komiteto vadovui (faktiškai aukščiausiam srities pareigūnui). Ir B. Jelcinas, anot jo, tuo patikėjo.

Vėliau profesoriai V. Nikiforovas ir I. Bezdenešnychas paskelbė straipsnį, o P. Burgasovas – visą monografiją, kurioje pagrindė teiginį, kad Sverdlovsko gyventojai užsikrėtė per mėsą. Taigi oficiali įvykių versija buvo moksliškai patvirtinta.

Atvirkštinė dezinfekcija

Kartu su informacine operacija buvo vykdomos ir „sausumos operacijos“. Kariuomenė apsupo 19-ąjį miestą. Jo darbuotojai buvo paskiepyti balandžio pradžioje, o likusių gyventojų skiepijimas prasidėjo tik to mėnesio 21 d. Buvo paskiepytas beveik visas miesto Čkalovskio rajonas – maždaug 200 tūkst. žmonių.

Prie įvažiavimų į miestą buvo įrengti kontrolės punktai, o visa mėsa be veterinarinių dokumentų buvo konfiskuota. Pietiniuose rajonuose buvo nušauti šimtai benamių šunų. Specialistai paėmė dirvožemio mėginius ir pašalino viršutinį dirvožemio sluoksnį iš labiausiai užterštų vietų. Kai kurios Čkalovskio rajono gatvės pagaliau pirmą kartą istorijoje buvo išasfaltuotos. Balandžio pabaigoje ugniagesiai, dezinfekantai ir šauktiniai pradėjo plauti pastatų stogus ir sienas, šaligatvius ir net medžius specialiu tirpalu, skirtu nuplauti sporas.

Pastarasis veiksmas tik pablogino situaciją. Pirma, žmonės svarstė: jei problema, kaip teigė valdžios atstovai, yra mėsa, ką bendro su tuo turi pastatai? Antra, dėl šios „dezinfekcijos“ vėl atsirado ant stogų ir kitų paviršių nusėdusios ir prilipusios sporos, o susirgimo atvejų skaičius tik didėjo. Antroji banga po jos nusinešė dar 18 gyvybių, sakė M. Iljenko.

„Gerai prisimenu Juodąjį balandį, laukinės baimės atmosferą, daugybę nerimą keliančių gandų ir blogiausio laukimą, – rašė Jekaterinburgo publicistas Sergejus Parfenovas, studijavęs universitete 1979 m. – Mūsų studentų bendrabutis buvo Bolšakovo gatvėje. Pavojinga „Vtorčermet“ gamykla buvo visai šalia. Be to, pro mūsų namus iš paveiktos zonos ėjo tramvajaus linija – daugelis iš mūsų iš karto ją palikome ir pradėjome važinėti į paskaitas perpildytais troleibusais ir taksi. Žmonės stengėsi vengti mėsos, dešrelių, dešrainių, kotletų, net kiaušinių ir pieno, maitinosi sausu maistu, daugiausia koncentratais, bulvėmis ir žuvimi. Jie pradėjo mažiau laiko leisti lauke, sandarino langus ir duris, ribojo kontaktus vieni su kitais. Gyventojai skubėjo siųsti savo vaikus kažkur toliau nuo Sverdlovsko. Tuo tarpu vietos žiniasklaida <...> paskelbė jaudinančių ekspertų straipsnių apie užsikrėtimo riziką nuo nepatikrintos mėsos ir sergančių gyvūnų, kaip elgtis, kaip apsisaugoti nuo juodligės ir kas ji apskritai yra, bet, žinoma, jie tylėjo apie priežastis ir tikrąjį katastrofos mastą."

Kiek žmonių žuvo?

Medikai, epidemiologai, komunalinių paslaugų darbuotojai ir visos miesto tarnybos turėjo kovoti su epidemija be perstojo daugiau nei du mėnesius. Dezinfekavimo darbuotojai patyrė cheminius nudegimus nuo chloro tirpalų, o sanitarijos darbuotojai išgėrė dešimteriopas tetraciklino dozes ir dirbo beveik visą parą.

Paskutinė mirties priežastis buvo užfiksuota birželio 12 d. – praėjus daugiau nei dviem mėnesiams nuo protrūkio pradžios. Remiantis oficialiais duomenimis, per šį laikotarpį buvo 96 susirgimo atvejai, iš kurių 64 žmonės mirė nuo žarnyno (septinės) formos. Tačiau niekas nežino tikrojo mirčių skaičiaus. Šis skaičius pradėjo aiškėti po to, kai buvo oficialiai paskelbta apie juodligę, o tie, kurie mirė anksčiau ir be patvirtinimo, nebuvo skaičiuojami. Taip pat buvo mirčių uždaruose kariniuose miesteliuose, kurie, matyt, nebuvo įtraukti į statistiką. Sovietų chemikas, mokslų daktaras ir disidentas Levas Fiodorovas (1990-aisiais įkūrė Cheminės saugos sąjungą, o 2005 m. išleido knygą „Sovietiniai biologiniai ginklai: istorija, ekologija, politika“) teigė, kad, jo skaičiavimais, 1979 m. Sverdlovske per juodligės protrūkį žuvo maždaug 500 žmonių. Yra net teorija, kad žuvo 1500–2000 žmonių, kuri skamba toli gražu nepagrįstai.

„Oficialūs“ mirusieji buvo laidojami pagal specialias sanitarines ir epidemiologines instrukcijas: kūnas buvo suvyniojamasį baliklio ir chloro tirpale suvilgytą paklodę, įdedamas į aliejine medžiaga išklotą karstą ant baliklio sluoksnio, o po to iš visų pusių apipilamas kalkėmis. Karstas buvo užkalamas ir daugiau niekada neatidarytas. Rytinių kapinių dalis su molingu dirvožemiu buvo skirta laidojimui, kad sporos, suirus palaikams, nepatektų į gruntinius vandenis.

Šiandien šią 15-ąją kapinių dalį periodiškai tikrina sanitarinė ir epidemiologinė tarnyba. Ten draudžiami kasimo darbai, o visos šiukšlės – seni vainikai, nupjauta žolė – deginamos. Daugelis kapų apleisti; žmonės bijo juos lankyti.

Pasaulis sužinojo tiesą

Kad ir kaip sovietų žvalgybos tarnybos stengėsi tai nuslėpti, gandai apie keistą juodligės epidemiją ėmė sklisti užsienyje. 1980 m. apie tai pranešė emigrantų leidinys Frankfurte, ir Amerikos žvalgyba ėmėsi šio reikalo. Buvo gauti balandžio mėnesio Sverdlovsko-19 palydoviniai vaizdai – juose matyti neįprastos eismo spūstys. Nuotraukoje buvo nurodytas ore pasklidęs juodligės nuotėkis, tačiau jokių įrodymų nebuvo.

Jungtinės Valstijos sukūrė specialią grupę šiam incidentui tirti, į kurią įėjo vienas iš pirmaujančių šalies biologinių ginklų ekspertų, Harvardo biologas Matthew Meselsonas. Jis daugelį metų bandė atvykti į SSRS, o 1986 m., perestroikos metu, pagaliau buvo pakviestas į Maskvą. Peržiūrėjęs pateiktą medžiagą, M. Meselsonas nusprendė, kad užterštos mėsos teorija yra visiškai tikėtina. Grįžęs jis pranešė apie tai CŽV. Jie tuo netikėjo, bet ir nieko daugiau sužinoti negalėjo.

1988 m. akademikai P. Burgasovas, V. Nikiforovas ir jų kolegos, tyrę incidentą, atskrido į Jungtines Valstijas. M. Meselsonas surengė jiems susitikimus Vašingtone, Kembridže ir Baltimorėje. Sovietų mokslininkai papasakojo amerikiečiams apie epidemiją, kuri prasidėjo nuo mėsos, ir parodė jiems autopsijos medžiagą – ir daugelis jais patikėjo. Amerikiečiai nežinojo, kad P. Burgasovas buvo generolas leitenantas ir SSRS gynybos ministerijos Generalinio štabo bakteriologijos skyriaus viršininkas. Nepaisant to, žvalgybos tarnybos ir toliau manė, kad Maskva slepia savo pėdsakus.

SSRS žlugimas pakeitė įvykių eigą. 1991 m. spalį „Wall Street Journal“ paskelbė tris savo Maskvos biuro vadovo Peterio Gumbelio, atlikusio didelį tyrimą Sverdlovske ir padariusio išvadą, kad oficiali sovietinė versija yra melas, straipsnius. 1992 m. vasarį B. Jelcinas, tuo metu jau tapęs Rusijos prezidentu, savo Amerikos kolegai George'ui H.W. Bushui prisipažino, kad 1979 m. jį apgavo KGB ir kad Rusijos kariuomenė vis dar kuria juodligės biologinius ginklus. Gegužę jis tai viešai atskleidė interviu leidiniui „Komsomolskaja pravda“.

Tą patį rudenį M. Meselsonas atvyko į Jekaterinburgą su žmona, medicinos antropologe Jean Guillemin, ir grupe rusų bei amerikiečių mokslininkų. Jiems pavyko surasti patologus F. Abramovą ir Levą Grinbergą, kurie slapta buvo išsaugoję parafinu įlietų kelių aukų autopsijos pavyzdžių – tuo metu KGB jų nebuvo radusi. Amerikiečių specialistas patvirtino, kad mėginiai rodė inhaliacinę, o ne žarnyno juodligę.

M. Meselsonas ir J. Guillemin taip pat surinko duomenis apie 77 sergančius žmones, lankėsi namuose, kalbėjosi su išgyvenusiaisiais ir mirusiųjų artimaisiais, taip pat sudarė žemėlapius tų, kurie iš tikrųjų ten buvo balandžio 2 d. rytą, iškart po nutekėjimo. Rezultatas, kaip ir A. Mironiuko KGB darbas, buvo siauras kūgis, besitęsiantis nuo Sverdlovsko-19 į pietryčius, tiesiai pavėjui. Išilgai tos pačios ašies kaimuose buvo ir galvijų gaišimo vietos. „Bloga mėsa neplinta tiesia linija 50 kilometrų. Gali plisti vėjas“, – sakė M. Meselsonas, taip pripažindamas, kad jau seniai klydo pasitikėdamas SSRS. 1994 m. jis paskelbė straipsnį šia tema žurnale „Science“, o vėliau J. Guillemin išleido knygą apie jų ekspediciją.

Tačiau net ir po to Rusijos gynybos ministerija toliau laikėsi „mėsos“ versijos ir niekada jos neatsisakė.

Niekas nebuvo patrauktas atsakomybėn už tai, kas įvyko Sverdlovske. Slapta gamybos įmonė nebuvo uždaryta, bet po poros metų perkelta į Stepnogorską Kazachstane. 1987 m. naujoje įmonėje buvo gaminamos dvi tonos juodligės sporų per dieną.

B. Jelcinas, tapęs prezidentu, 1979 m. pasirašė dekretą dėl pensijų ir išmokų nukentėjusiųjų šeimoms, de facto pripažindamas valstybės kaltę. Tačiau nė viena šeima negavo to, kas buvo pažadėta.

Šiandien buvęs Sverdlovskas-19 vadinamas Rusijos gynybos ministerijos 48-ojo centrinio tyrimų instituto Karinių-techninių bakteriologinės gynybos problemų centru. 2020 m. JAV jį įtraukė į sankcijų sąrašą dėl įtariamo dalyvavimo Rusijos biologinių ginklų programoje. 2026 m. balandžio pradžioje buvo paskelbtas „Dosjė" centro tyrimas. Žurnalistai nustatė, kad 19-asis karinis miestelis tebėra uždara zona, saugoma kareivių, kurioje gyvena ir dirba apie 100 mokslininkų, kariškių, pagalbinio personalo ir jų šeimų. Leidinys gavo dokumentus, patvirtinančius, kad laboratorijos vis dar saugo ir kuria naujas juodligės ir kitų infekcijų, įskaitant atsparias antibiotikams, padermes ir tiria jų galimą panaudojimą.