Dažniausiai legendos apie vaiduoklius susijusios su senais namais ar apleistais pastatais. Tačiau šiandien nusprendėme prisiminti visiškai kitokią istoriją iš pusės amžiaus, susijusią su aviacijos pasauliu, ir išsiaiškinti, kokios nežemiškos būtybės gyvena lėktuvų kabinose? Ir svarbiausia, ko jos nori iš gyvų keleivių ir įgulos narių?
Remiantis JAV Nacionalinės saugumo tarybos statistika, tikimybė, kad bet kuris iš mūsų žūsta lėktuvo katastrofoje, yra 1 iš 9821. Štai kodėl lėktuvai laikomi saugiausia transporto rūšimi. Šiuolaikiniai lėktuvai ne tik leidžia keliauti maksimaliai patogiai, bet ir sumažina visus nemalonius pojūčius skrydžio metu. Prisimenate, su kokiais nepatogumais susidūrėte lėktuvuose? Dauguma žmonių atsakys: „turbulencija“. Ir tik nedaugelis gali prisiminti tikrai keistus ar mistinius atvejus, kurie jiems nutiko skrydžio metu. Tačiau prieš 50 metų tarp „Eastern Airlines“ keleivių ir darbuotojų sklandė daug tokių istorijų.
Pavyzdžiui, aštuntojo dešimtmečio viduryje šios Amerikos oro linijų keleivė pastebėjo kai ką neįprasto: jai įlipus į lėktuvą, šalia esanti vieta buvo tuščia, tačiau skrydžio viduryje staiga pasirodė vyras su aviacijos uniforma. Mergina nustebo, bet nusprendė su juo pasikalbėti. „Prašau pasakyti, ar jūs esate pilotas?“ – mandagiai paklausė ji. Tačiau vyras neatsakė. Jis toliau nejudėdamas sėdėjo savo vietoje, spoksodamas į vieną tašką priešais save. Keleivė pasijuto nejaukiai ir pašaukė stiuardesę. Dabar abi merginos žiūrėjo į keistą vyrą, svarstydamos: kas jis toks ir iš kur jis atsirado? Tačiau stiuardesei nespėjus nė žodžio ištarti, vyras dingo ore kaip vaiduoklis. Keleivė iš siaubo suklykė, tada atsisuko į stiuardesę ir paklausė: „Ar aš išprotėjau?“ „Tokiu atveju mes abi išprotėjome“, – atsakė stiuardesė, ne mažiau šokiruota dėl to, kas įvyko.
Stiuardesė keleivei, kuri jau buvo ant isterijos slenksčio, daugiau nieko nesakė, tačiau lėktuvui nusileidus, ji kolegoms prisipažino atpažinusi vyrą – tai buvo „Eastern Airlines“ pilotas Robertas Loftas. Kas čia tokio keisto? Iš pirmo žvilgsnio – nieko. Tik Robertas prieš kelerius metus žuvo per lėktuvo katastrofą.
Ir tai toli gražu nebuvo vienintelis atvejis, kai „Eastern Airlines“ laivuose buvo susidurta su vaiduokliais. Oro linijų vadovybė atsisakė tikėti šiomis paranormaliomis istorijomis, vadindama jas „nesąmonėmis“. Tačiau tų istorijų skaičius augo, todėl „Eastern Airlines“ turėjo imtis veiksmų.
Tačiau pirmiausia grįžkime į 1972 m. ir išsiaiškinkime, nuo ko viskas prasidėjo.
Lemtingas 401-ojo reiso skrydis
Apie vidurnaktį 1972 m. gruodžio 29 d. „Eastern Airlines“ 401 reiso lėktuvas „L-1011 TriStar“, skridęs iš Niujorko į Majamį, ruošėsi leistis Floridos oro uoste. Tai buvo naujas plataus fiuzeliažo, vienas populiariausių ir automatizuotų komercinių lėktuvų aštuntajame dešimtmetyje. Lėktuvą pilotavo 55 metų Robertas Loftas, patyręs pilotas veteranas, turintis daugiau nei 30 metų darbo patirtį „Eastern“ oro uoste. Jam padėjo antrasis pilotas Albertas Johnas Stockstillas ir skrydžių mechanikas Donaldas „Donas“ Repo. Skrydis buvo sklandus, todėl įgula, pradėdama pasiruošimą nusileidimui, buvo geros nuotaikos.
Kapitonas įsakė nuleisti važiuoklę, o antrasis pilotas įvedė atitinkamą komandą į borto kompiuterį. Pasigirdo pažįstamas hidraulikos, judinančios važiuoklės kojas, zvimbimas. Tačiau A. J. Stockstillas pastebėjo kai ką nerimą keliančio. Priešais jį esančiame prietaisų skydelyje degė du žibintai, rodantys, kad šoninė važiuoklė nuleista. Tačiau trečiasis žibintas, rodantis, kad priekinė važiuoklė užfiksuota, nedegė.
Tai potencialiai pavojinga situacija, dėl kurios lėktuvas gali nusileisti ant pilvo (o tada subyrėti į gabalus arba užsidegti). Ir antrasis pilotas tai žinojo. Jis pasidalijo savo susirūpinimu su kitais įgulos nariais, ir jie pradėjo galvoti, kaip išspręsti problemą. Pilotams reikėjo išsiaiškinti, kas tiksliai sugedo: lemputė (tai reiškia, kad visa važiuoklė buvo nuleista ir jie pasiruošę leistis) ar tik priekinė važiuoklė (tai reiškia, kad lėktuve įvyko avarinė situacija)? Bet kaip žinoti?
Norėdamas laimėti laiko, R. Loftas paprašė dispečerio leidimo nutraukti nusileidimą ir apskristi ratu. Dispečeris davė leidimą, paskyrė lėktuvui naują kursą ir liepė išlaikyti dviejų tūkstančių pėdų (600 metrų virš žemės) aukštį. Kapitonas patvirtino duomenis ir perdavė valdymą autopilotui, kuris turėjo išlaikyti paskirtą maršrutą, kol įgula spręs problemą. R. Loftas, A. J. Stockstillas ir D. Repo kelis kartus bandė įtraukti ir išskleisti važiuoklę, išimti lemputę iš prietaisų skydelio ir vėl ją įjungti, tačiau rezultatas nepasikeitė (du šviesos diodai įsijungė, vienas išjungtas). Tada skrydžio mechanikas nusileido į prietaisų skyrių, kad pro mažą apžvalgos langelį pamatytų priekinę važiuoklę. Tačiau jis matė tik aklinai juodą naktį. „Tiek daug vargo už pigią lemputę“, – atsiduso kapitonas. Deja, jis nežinojo, kad tuo metu, kai įgula tvarkė indikatoriaus lemputę (kuri iš tikrųjų kainavo tik 12 dolerių), autopilotas išsijungė ir lėktuvas pradėjo lėtai leistis tolyn nuo oro uosto.
Tolesnis tyrimas parodė, kad po pakartotinio skrydžio kažkas kabinoje netyčia palietė valdymo kolonėlę. Dėl to išsijungė autopilotas ir lėktuvas palaipsniui prarado aukštį. Įgula to ilgai nepastebėjo: buvo tamsi, bemėnesieta naktis, oro uosto šviesos buvo toli, o visas pilotų dėmesys buvo sutelktas į lemputės gedimą. Savo klaidą jie suprato tik likus kelioms akimirkoms iki mirtinos katastrofos. „Vis dar esame 2000 pėdų aukštyje, tiesa?“ – susirūpinęs paklausė antrasis pilotas, pastebėjęs bauginančius duomenis borto aukščio matuoklyje. „Ei, kas vyksta?“ – sumišęs paklausė kapitonas. Kitą sekundę lėktuvas, skriejęs beveik 370 kilometrų per valandą greičiu, nukrito į pelkę už 30 kilometrų nuo oro uosto ir subyrėjo į kelias dalis.
Per šią katastrofą žuvo 99 žmonės, tarp jų – antrasis pilotas A. J. Stockstillas, skrydžių inžinierius D. Repo ir kapitonas R. Loftas. Išgyveno 77 žmonės.
Nacionalinė transporto saugumo valdyba (NTSB) padarė išvadą, kad pagrindinė katastrofos priežastis buvo žmogiškoji klaida – pilotai buvo taip užsiėmę spręsdami nedidelę problemą, kad pamiršo pilotuoti lėktuvą (na, ne visai pamiršo, bet per daug pasitikėjo autopilotu). Galiausiai liūdniausias tyrėjų atradimas buvo tai, kad vienintelis prietaisas, kuris sugedo mirtino skrydžio metu, buvo indikatoriaus lemputė: ji iš tikrųjų tiesiog perdegė, o visa važiuoklė buvo nuleista ir užfiksuota. Jei pilotai būtų tai supratę greičiau, lėktuvas būtų nusileidęs Floridos oro uoste be incidentų. Ir būtų išgelbėtos 99 gyvybės. Bet nutiko tai, kas nutiko.
Tačiau 401-ojo skrydžio katastrofa taip pat atnešė naudingų pokyčių pasaulinėje aviacijos praktikoje. Po jos buvo įvesta griežta taisyklė, vadinama „viena galva aukštyn“. Tai reiškia, kad bet kokioje avarinėje situacijoje vienas komandos narys turi stebėti skrydį, o likusieji sprendžia problemą.
Mistinės tragedijos pasekmės
Trumpai tariant, net ir iš tokios baisios katastrofos pasaulio bendruomenė sugebėjo išmokti svarbią pamoką. Tačiau „Eastern Airlines“ vadovybė žengė dar toliau, sugebėdama išgauti finansinės naudos. Tiksliau, nemažai sutaupyti. Keista, bet daugelis sudužusio lėktuvo dalių buvo išsaugotos geros būklės. Todėl oro linijų bendrovė nusprendė jas perkelti į kitus panašius savo parko orlaivius. Daugiausia dalių iš sudužusio lėktuvo (ypač elektroninės ir virtuvės įrangos) paėmė L-1011 „TriStar“, kurio uodegos numeris 318. Ir atsitiktinai būtent šis lėktuvas buvo siejamas su mistiškiausiais incidentais.
Netrukus po 401-ojo skrydžio tragedijos „Eastern Airlines“ skrydžio palydovai ir pilotai, skrisdami kitais „TriStar“ lėktuvais, pradėjo pastebėti kai ką keisto. Iš pradžių jie jautė nematomą kažko buvimą, nepaaiškinamą šaltį ir drėgmę virtuvėse. O tada jiems pradėjo rodytis buvusių kolegų D. Repo ir R. Lofto vaiduokliai. Stiuardesės juos sutikdavo atidarydamos virtuvės spintelių duris, pilotai pastebėdavo jų atspindžius borto kompiuterių ekranuose. Kai kuriems laimingiesiems netgi pavyko persimesti keliomis frazėmis su nematerialiu skrydžio mechaniko D. Repo įsikūnijimu. Jis visada atrodė labai draugiškas ir mielai aptardavo orlaivio techninę būklę. Tačiau niekada ilgai neužsibūdavo, spėdavo pasakyti tik kelis žodžius, kol išnykdavo ore. Kapitono R. Lofto vaiduoklis nebuvo toks iškalbingas. Kartais jis pasirodydavo salone ar kabinoje, tyliai stebėdamas savo kolegas darbe.
Tačiau „Eastern Airlines“ keleiviai visai nebuvo sužavėti susitikę su žuvusiais pilotais lėktuve. Geriausiu atveju tai baigdavosi isterija, blogiausiu – skundais vadovybei. „Eastern Airlines“ bandė nuslėpti situaciją, bijodama sugadinti savo reputaciją. Tačiau žiniasklaidoje jau buvo pasirodžiusios istorijos apie 401 skrydžio vaiduoklius, o 1976 m. Johnas Fulleris netgi išleido knygą tuo pačiu pavadinimu, tad nebebuvo prasmės neigti nežemiškų būtybių buvimo „TriStar“ lėktuvuose. O tai reiškė, kad reikia išsiaiškinti, kaip jų atsikratyti.
Kol „Eastern Airlines“ vadovybė laužė galvas šiuo klausimu, bendrovės darbuotojai bandė užmegzti ryšį su vaiduokliškais D. Repo ir R. Loftu. Tačiau jie turėjo tai daryti labai atsargiai. Juk kas žino, ką jie gali turėti omenyje? Ar linki gero savo kolegoms, ar pranašauja naujas nelaimes?
Vieną dieną „Eastern Airlines“ skrydžių mechanikas, ketindamas atlikti visų lėktuvo sistemų priešskrydinį patikrinimą, lipo laiptais, kai staiga susidūrė su vyru, vilkinčiu šių avialinijų uniformą. Nepažįstamasis jam nusišypsojo ir pasakė, kad jau apžiūrėjo lėktuvą ir kad jis paruoštas pakilimui. Ir tada skrydžių mechanikas atpažino vyro veidą – priešais jį stovėjo D. Repo. Tiksliau, jo vaiduoklis. Tačiau prieš tai, kai skrydžių mechanikas spėjo praverti burną jam atsakyti, D. Repo dingo. Visos lėktuvo sistemos iš tiesų buvo puikios būklės. Kaip ir sakė Donas.
Po kurio laiko stiuardesė „TriStar“ lėktuvo virtuvėje šildė maistą ir pastebėjo, kad vienoje iš viryklių dega perkrovos lemputė. Ji per domofoną iškvietė skrydžių mechaniką, kad šis atvyktų į virtuvę išspręsti problemos. Nepraėjus nė minutei, jos prašymas buvo patenkintas. Tarpduryje pasirodė vyras su „Eastern Airlines“ uniforma ir patraukė link viryklės. Jis greitai išsprendė problemą ir be jokių tolesnių kalbų išėjo. Stiuardesė toliau ruošė maistą keleiviams, tačiau staiga išgirdo žingsnius už savęs. Į virtuvę įėjo kitas skrydžių mechanikas ir paklausė, kas nutiko viryklei. Mergina labai nustebo: kas buvo tas ankstesnis vyras su aviacijos uniforma, kuris atėjo anksčiau? Vėliau jai buvo parodyta D. Ripo nuotrauka, ir ji visiškai užtikrintai pareiškė, kad taip atrodė vyras, kuris taisė viryklę.
Kartais „TriStar“ keleiviai per garsiakalbį girdėdavo priminimus apie saugos diržus ir kitus saugos nurodymus. Tai neatrodė neįprasta, nes įgulos nariai įprastai keleivius instruktuoja tokiais dalykais. Tačiau nė vienas iš lėktuvo stiuardesių ar pilotų šių pranešimų nepaskelbė. Kai kurie įgulos nariai teigė, kad balsas per garsiakalbius jiems priminė buvusį kolegą, kapitoną R. Loftą.
O kartą D. Repo vaiduoklis netgi padėjo išvengti gresiančios nelaimės. Vieno iš skrydžių metu „TriStar“ kapitonas gavo įspėjimą iš už jo sėdinčio skrydžio mechaniko apie galimą elektros sistemos gedimą, dėl kurio laive gali kilti gaisras. Pilotas patikrino prietaisus ir suprato, kad gedimas tikrai yra. Jis jį ištaisė, tada atsisuko į skrydžio mechaniką, kad padėkotų jam už budrumą. Tačiau jo vieta buvo tuščia. Po kelių minučių kabinos durys atsidarė ir įėjo tikrasis šio skrydžio skrydžio mechanikas. Paaiškėjo, kad jo kurį laiką nebuvo ir nieko nežinojo apie elektros gedimą. Taigi, kas buvo tas „angelas sargas“, išgelbėjęs lėktuvą? Lėktuvo kapitonas nė minutei neabejojo: tai buvo žuvęs D. Repo.
Kolegos prisiminė, kad R. Loftas ir D. Repo gyvenime buvo geri žmonės, atsakingi už savo darbą ir keleivių saugumą. Kai kurie spėliojo, kad jie negali rasti ramybės, nes kaltina save dėl to, kas nutiko 401 reisui. Todėl jų vaiduokliai ir toliau pasirodydavo „TriStar“ lėktuvuose, saugodami įgulos narius ir keleivius.
Mediumai turėjo kitą įvykių paaiškinimą: jie tikėjo, kad materialūs objektai, tapę katastrofos dalimi, kaupė 1972 m. tragedijos energiją. Kaip prisimename, daugelis sudužusio „TriStar“ dalių buvo perkeltos į kitus oro linijų lėktuvus. Ir, pasak paranormalių reiškinių ekspertų, būtent jie „pritraukė“ žuvusiųjų dvasias.
Galiausiai „Eastern Airlines“ vadovybė nusprendė padaryti galą istorijoms apie vaiduoklius ir įsakė pašalinti visas dingusio „TriStar“ dalis iš skraidančių lainerių. Šis sprendimas aviakompanijai kainavo kelis milijonus dolerių, tačiau turėjo poveikį: nuo 1974 m. nei įgulos nariai, nei keleiviai nesusidūrė su vaiduokliškais pilotais. Be to, „Eastern Airlines“ vadovybė įsakė pašalinti visus paranormalių reiškinių „TriStar“ laive įrodymus iš skrydžių žurnalų, kad šios istorijos būtų pamirštos amžiams.
Tačiau populiariojoje kultūroje 401 skrydžio katastrofos atmintis vis dar gyva. Be 1976 m. išleistos J. Fullerio knygos, šios istorijos aprašytos Robo ir Saros Elderių knygoje „Avarija“. 1978 m. buvo išleistas filmas „401 skrydžio vaiduoklis“, kuriame vaidino Kim Basinger, Ernestas Borgnine'as ir Russellas Johnsonas; o po kelių dešimtmečių populiaraus televizijos serialo „Supernatural“ kūrėjai prisiminė šią katastrofą, paminėdami ją pirmojo sezono 4 serijoje.